丹佛正在推行一项创新的清洁能源计划，旨在用一个由地下水管构成的“环境回路”来取代部分老旧的天然气供热系统。该系统通过在建筑间共享热量来提高效率，其核心能源来自回收城市污水中的热能。研究表明，仅从日常冲厕、淋浴和洗衣产生的废水中回收的热量，就足以满足甚至超过城市现有的供暖需求，从而帮助丹佛实现其2040年的减排目标。
老旧系统的问题
丹佛市中心依赖着一套世界上最古老的商业蒸汽系统之一，其历史可追溯至19世纪。
- 能源来源： 该系统由天然气驱动。
- 现状： 它不仅陈旧过时，维护成本也十分高昂。
- 核心矛盾： 继续使用这套系统与丹佛市设定的 2040年温室气体减排目标 背道而驰。
解决方案：“环境回路”
该计划的核心是改造旧系统，用一个名为“环境回路”的地下水管网络取而代之。
- 工作原理： 这个巨大的环路连接着各个建筑物。每栋建筑内的热泵在冬季从回路中提取热量，在夏季则将多余的热量释放回回路中。
- 能量共享： 由于所有建筑都连接在同一个大回路上，它们可以理论上共享能源，从而最大限度地提高效率。例如，一栋过热的建筑可以将其多余的热量转移给一栋过冷的建筑。
能源来源：污水中的热量
这个新系统的热能主要来自回收城市下水道中流动的废水热能。
- 废水的定义： 这不仅仅指冲厕后的污水，还包括洗衣、淋浴和洗碗等所有生活用水。
- 巨大的潜力： 这个系统利用了居民日常用水产生的热量，实现了能源的自给自足。
研究人员估计，丹佛市民产生的废水中所包含的热能，是该市现有蒸汽网络在冬季使用量的数倍。
这意味着每一次冲厕、每一次长时间淋浴都蕴含着未被开发的巨大能量。虽然听起来有些不寻常，但这是一种极其高效且环保的供暖方式。