以作者儿子参加的青少年冰球联赛为例，揭示了私募资本如何将青少年体育商业化，把原本作为公共产品的活动转变为牟利工具，例如禁止家长免费录像，转而销售付费订阅服务。文章进一步指出，这种将一切事物商品化的趋势已渗透到医疗、教育和公共事业等领域，侵蚀了美国的“公共共同体”，导致社会空虚、怨恨和政治极化。最终的结论是，要解决特朗普式民粹主义的根源，仅仅赢得选举是不够的，必须重建社会连接和对“公共利益”的信念。
冰球场上的商业现实
作者通过一个个人经历，揭示了青少年体育的商业化本质。当他发现一位家长在冰球场的角落里偷偷摸摸地为儿子录像时，他才了解到背后的真相。
- 禁止免费分享： 运营该联赛的私募公司 Black Bear Sports Group 禁止家长自行拍摄或直播比赛。如果被发现，球队可能会在积分榜上被扣分。
- 强制付费订阅： 该公司在每个场馆安装了摄像头，并推出了名为 Black Bear TV 的订阅服务。家长必须每月支付高达 37 美元的费用才能远程观看比赛。
- 利润最大化： 即使是分享比赛精彩片段（如进球）给家人，也需要购买“高级”套餐。这表明公司的目标并非提供便利，而是 追求利润最大化。
一个祖父不应该为了看孙子的比赛集锦，就得去帮助 Black Bear 的投资者购买他们的第三套度假别墅。
从团队运动到个人秀
资本的注入不仅改变了观看比赛的方式，也扭曲了青少年体育的内核。它将一种原本培养团队精神的活动，变得更加 个体化和职业化。
- 模仿职业联赛： 联赛网站详细记录个人数据，如积分、进球和助攻排名，让孩子们过分关注个人表现。
- 团队精神的瓦解： 球员每个赛季都会被重新洗牌，以确保最优秀的球员进入最顶级的队伍。这导致孩子们无法与固定的队友建立长期联系。
- 以利益为导向的文化： 在这种由逐利的资方和焦虑的家长共同驱动的高压环境下，青少年体育文化中，利润和个人成就的重要性超过了团队合作或品格塑造。
“公共产品”的消失
在过去，青少年体育大多被视为一种 公共产品，由社区和非营利组织管理，其商业化程度非常有限。
这是一种更好的方式——它服务于许多有价值的目的。
- 过去的方式： 主要由当地公园部门、家长主导的联盟以及非营利组织负责。家长的投入用于支持运营，而非为外部投资者创造回报。
- 现在的现实： 青少年体育现在被视为一个巨大的盈利机会。数十亿美元的私募股权集团正在迅速收购联赛和相关服务，将其从一种 公共利益 转变为一种 商品。
一场更广泛的美国危机
青少年体育的商业化只是一个缩影，它反映了一个更深层次的问题：在美国，几乎所有东西都变成了可以买卖的商品。
- 公共领域的私有化： 曾经主要由非营利机构运营的医院、养老院和保险公司，如今大多被营利性公司接管。
- 一切皆可商品化： 从学前教育到大学，再到电力和水等公共事业，都在被追求利润的投资公司占领。
当一切事物，甚至包括你孩子周六下午的比赛，都主要是为了别人的利益而存在时，这会滋生空虚和怨恨。
这种普遍的不满情绪最终会溢出到政治领域。作者认为，唐纳德·特朗普是美国精神瓦解的症状，而非病因。
修复之道：超越选举政治
美国社会更深层次的腐化是一种对邻居的冷漠、一种“我先”的自私心态，以及对不惜一切代价追求利润的崇拜。要解决这个问题，仅仅在选举中获胜是不够的。
- 根本问题： 我们对 公共利益 的关注日益减少，这为分裂和煽动性的政治创造了土壤。
- 民众的渴望： 人们渴望有意义的工作、有归属感的社区以及一个奖励辛勤工作但又不失尊严的资本主义。
- 真正的解决方案： 除非我们修复美国生活中潜在的空虚感，并重建对公共利益的信念，否则新的煽动者总会找到机会。必须重建社会连接，而不仅仅是赢得选举。