由于中国在关键矿产领域的领先地位以及国际海底管理机构（ISA）的长期僵局，美国已采取单边行动，准备绕开联合国框架，在太平洋开展深海采矿。这一举动主要针对富含电池金属的克拉里昂-克利珀顿区，旨在挑战中国对供应链的控制。与此同时，英国等中等强国也在重新评估其陆地和海底资源，试图在这场全球资源竞赛中确保自身利益，这标志着围绕深海资源、国际规则和环境风险的新一轮争夺已经开始。
深海的万亿宝藏
地球的深海平原是一个几乎外星般的环境，但其海底蕴藏着价值约 20 万亿美元的矿产资源。这些岩石富含现代制造业所必需的矿物，过去这些矿物主要在陆地上开采，并逐渐由中国主导供应。现在，海底的这些“禁果”正引发一场新的全球资源争夺战。
一场战争正在进行：一场争夺深海岩石财富的战争。
失败的国际监管之路
自 20 世纪 60 年代以来，国际社会一直试图为深海资源制定规则。
- 共同遗产概念： 马耳他外交官阿尔维德·帕尔多（Arvid Pardo）在联合国提出，海底应被视为“全人类的共同遗产”，防止被少数富裕国家独占。
- 美国的反对： 1982 年的《联合国海洋法公约》试图建立一个由联合国主导的管理和利益共享机制，要求技术共享并对利润征税。这一方案遭到了时任美国总统里根的强烈反对，美国至今未签署该条约。
- 监管机构的僵局： 1994 年成立的国际海底管理局（ISA）旨在规范深海采矿，但几十年来一直未能就具体的环境影响和利益分配方案达成一致，陷入了事实上的僵局。中国的崛起使其成为 ISA 最大的资助国，这种拖延在某种程度上有利于其巩固地位。
美国单边破局
面对中国在关键矿产领域的绝对优势和国际监管的停滞，美国选择单方面采取行动。
- 中国的控制力： 从制造电池的锂到用于军事工业的钨，中国在几乎所有关键矿产的开采或精炼环节都占据主导地位。正如邓小平在 1992 年所说：“中东有石油，中国有稀土。”
- 特朗普的行政令： 白宫签署行政命令，授权美国自行颁发深海采矿许可证，完全绕过了 ISA 框架。目标直指太平洋的克拉里昂-克利珀顿区，那里富含镍、锰、铜和钴等电池关键金属。
- 盟友的跟进： 日本已宣布与美国合作，并成功从太平洋海底提取了富含矿物质的泥浆，这表明旧有的国际秩序正在瓦解。
英国的尴尬与机遇
在这场新的竞争中，像英国这样的中等强国处境复杂，既要应对战略依赖，又面临着机遇。
- 战略依赖： 英国政府报告承认，其所需的大多数关键矿产 100% 依赖进口。新战略的目标是提高国内供应和回收率。
- 本土资源： 英国正在重新审视其本土矿产潜力，例如康沃尔郡（Cornwall）拥有欧洲品位最高的未开发钨矿床。然而，国内开采面临着严格的环保审批和漫长的等待。
- 意外的筹码： 英国通过一系列历史遗留问题，意外地拥有克拉里昂-克利珀顿区的两块勘探许可证。这些许可证最初由美国公司通过英国政府获得，几经转手后仍与英国关联。
“这就像英国拥有一个魔戒，它总能自己回到我们的口袋里。”
无法回避的抉择
美国已经率先打破僵局，其公司可能会在未来一两年内获得首个采矿许可。这迫使其他国家必须做出选择：是继续留在停滞不前的 ISA 框架内，还是加入美国的“单干”行列，或者自己另起炉灶。
对于英国这样的国家而言，虽然不愿意破坏环境或国际规则，但在一个大国竞争的时代，外包战略资源给对手是一种自满。无论是深海、南极还是太空，资源开发的新边疆正在被打开。传统的殖民主义是为了财富，而新的资源争夺同样如此，只是这次没有原住民，只有赤裸裸的国家利益。中等强国必须适应这一新现实，重返资源争夺的前沿。