前美国众议员巴尼·弗兰克在他即将出版的新书中，公开批评民主党左翼的意识形态过于激进。他认为，在开放边境、削减警务预算和跨性别议题等问题上的立场正在疏远选民，导致党派在选举中受挫。弗兰克主张，民主党应回归务实和渐进的策略，重新聚焦于经济民生，并接受美国社会本质上的中间立场，借鉴同性婚姻平权运动的成功经验，以避免持续的政治失败。
第二次“出柜”
86岁的前民主党议员巴尼·弗兰克正在揭示一个许多人希望他保持沉默的敏感话题，这与他近四十年前公开自己同性恋身份的行为如出一辙。在他的新书《通往团结的艰难之路》中，弗兰克指出，左翼分子为民主党带来了一个“赶走选票的纲领”，包括开放边境、削减警察经费以及过度的“代词警察”文化。
他希望通过公开批评，为那些与他有同样担忧但缺乏勇气的自由派人士提供掩护。弗兰克表示：“我知道大多数民主党人同意我的观点，但他们被吓得不敢说出来。”尽管他因病正在接受临终关怀，但这丝毫未影响他思维的敏锐，反而使其信息更显紧迫。他认为，民主党拒绝与极左思想划清界限，这“给人留下了我们同意他们的印象”。
左翼的自我消耗
弗兰克指出，当自由派在推动社会关注不平等方面取得成功时，也让一些人得以利用这个平台来推动“公众尚未准备好接受的”广泛社会文化变革。他对CNN表示，进步派在一些极具争议的问题上对民主党人进行“资格审查”，例如跨性别女性参加女子体育比赛，这最终会导致这些事业的失败。
- 经济民粹主义的胜利被浪费：弗兰克认为，正当左翼有机会利用公众对经济民粹主义的接纳时，文化左翼却通过强行将激进思想推入公共讨论，破坏了这一机会。
- 无法接受胜利：左翼没有接受在经济观点上说服了美国人的胜利，反而“认为这标志着他们在更广泛的议题上也是正确的”。
左翼内部的反应恰恰证明了弗兰克的观点。一条嘲讽他在CNN上“一边垂死一边谴责跨性别孩子参加体育运动”的推文获得了4.1万个赞，显示出党内一些人对不同意见的尖刻与不屑。
务实与渐进的历史
弗兰克在其32年的国会生涯中，一直被视为杰出的进步派代表，但他长期以来也保持着独立思考的特质。他认为，自由派犯下的善意错误，“在很大程度上导致了仇外民粹主义在发达世界享有的政治力量”。
- 弗兰克严厉批评了克林顿和布莱尔等中左翼领袖推行的“第三条道路”新自由主义政策。
- 他认为，这种被称为“没有改善的全球化”的进程——即在没有相应措施解决工人阶级经济困境的情况下通过国际自由贸易协定——“加剧了自由派治理与经济困难之间的关联”。
因此，他认为左翼的困境源于两方面：温和左翼对GDP增长的自满疏远了工薪阶层选民，而激进左翼在社会问题上的不妥协则让他们望而却步。
“那些即将政治死亡的我们，向你们致敬。”
弗兰克用这句话来形容2020年民主党总统候选人辩论中，几乎所有候选人都举手同意将非法越境非刑事化的场景。他认为这一形象对民主党造成了巨大的政治伤害。
“利剑”与“盾牌”的教训
弗兰克在如何推进左翼目标方面，区分了两种策略：
- 利剑 (Swords)：指进步派偏爱的、干预他人行为模式的政策，例如为取消学校种族隔离而实施的校车计划，这类政策极具争议且不受欢迎。
- 盾牌 (Shields)：指旨在保护特定群体的措施，它们“不太可能引发强烈反弹”。例如，禁止住房领域歧视的《公平住房法》。
弗兰克指出，同性恋权利运动明智地选择了先推进地方性的反歧视法案（盾牌），远早于推动婚姻平权（利剑）。他认为，今天的跨性别运动应该从中吸取教训。
在2007年，他曾因提出的《就业非歧视法案》未包含“性别认同”而受到左翼活动家的严厉抨击。但弗兰克认为，加入该条款在当时会使法案根本无法通过。他强调，左翼最大的内部困难之一，就是不愿承认他们生活在一个温和的国家。
弗兰克担心，民主党未来的总统候选人为了赢得提名，会被诱惑而朝着极左方向移动太多。他认为，在距离生命终点如此之近的时刻，他所传递的信息是民主党人必须认真倾听的忠告，因为这个国家的未来可能取决于他们倾听的能力。