一项对5.9万年前尼安德特人臼齿的研究揭示了一种原始而残酷的牙科实践。证据表明，他们曾使用尖锐的石器刻意清除牙齿的龋坏部分。这一发现不仅证明了尼安德特人对疼痛和工具有着相当的认知，更挑战了我们长期以来认为他们智力低下、缺乏社会性的刻板印象，暗示他们可能拥有比预想中更复杂的互助行为。
一颗牙齿揭示的古老医疗
研究的核心是一颗在西伯利亚阿尔泰山脉洞穴中发现的臼齿，距今约5.9万年。这颗被称为 Chagyrskaya 64 的牙齿，其损伤痕迹并不自然。
- 牙齿上有一个巨大的蛀洞，深入内部。
- 损伤区域周围布满了奇特的划痕和标记。
- 经过扫描和比对实验，科学家得出结论：这些痕迹是 有人用尖锐石器有意为之 的结果。
一场痛苦的“手术”
由于蛀洞已经深入到牙髓腔——即神经和血管所在的位置，这颗牙齿的主人很可能在“治疗”开始前就已承受着剧烈疼痛。
值得注意的是，麻醉技术直到19世纪40年代才被发明。可以想象，尼安德特人当时承受了何等的痛苦。
研究人员推测，当时可能是部落中的另一名成员伸出援手。他们利用在洞穴中发现的尖锐碧玉工具，通过钻孔或旋转的方式来清除受感染的组织。这个过程在清除腐肉的同时，可能也意外地（或有意地）破坏了神经，从而缓解了疼痛。
超出预期的智力与社会性
这一发现为近年来不断涌现的“尼安德特人比我们想象的更聪明”的观点提供了新的佐证。过去，“尼安德特人”一词常被用作贬义，形容某人愚笨或思想陈旧。
然而，这种原始的牙科行为表明，他们拥有远超我们想象的能力：
- 问题解决能力： 他们理解疼痛的来源，并尝试用工具去解决它。
- 计划与协作： 为同伴进行牙科处理，意味着他们懂得计划、使用工具，并建立了某种形式的关怀体系。
- 社会性： 这不再是简单的生存本能，而是一种互助行为。
随着越来越多类似证据的出现，我们越来越难以简单地宣称现代人类是因“更聪明”才最终胜出。
尼安德特人知道他们在做什么，即使是在处理牙齿问题这种复杂的事务上。