AI芯片公司 Cerebras Systems 目前市值约600亿美元，但它在2019年曾因技术难题濒临破产。公司当时每月烧掉800万美元，试图解决无人能解的巨型芯片“封装”问题。通过无数次失败和自研设备，团队最终攻克了散热和数据传输等难题，使这款史无前例的芯片成功运行。如今，Cerebras 不仅成功上市，还与 OpenAI 建立了深度的客户与合作关系。
一个几乎扼杀公司的难题
Cerebras 的构想听起来很简单：将一整块更大的硅晶圆变成一个巨大的、功能强大的芯片，以满足 AI 所需的巨大算力。传统做法是将晶圆切成小块，而 Cerebras 想反其道而行之。
问题在于，之前从未有人成功实现过这一点。当团队与台积电合作制造出芯片后，他们遇到了真正的障碍：无法解决“封装”问题。
“我们当时每月花费约 800 万美元，”创始人兼首席执行官 Andrew Feldman 回忆道。“为了解决一个技术问题，我们已经烧掉了近 2 亿美元。”
封装指的是制造出芯片后的一切后续工作，包括：
- 将其固定到主板上。
- 为其供电。
- 处理散热问题。
- 建立数据传输通道。
Cerebras 的芯片尺寸是常规芯片的 58 倍，功耗是常规的 40 倍。这意味着市面上没有任何现成的散热器、供应商或制造伙伴。
试错与最终的突破
在没有现成解决方案的情况下，团队只能进行 反复试错，并为此“毁掉了数量惊人的芯片”和巨额资金。但如果封装问题不解决，芯片就毫无用处。
经过对每次失败的详尽分析，团队最终逐一解决了难题。例如，为了在不损坏晶圆的情况下将其固定到电路板上，他们不得不 发明一台可以同时拧紧 40 个螺丝的专用机器。
2019年7月，奇迹发生了。他们将封装好的芯片装入电脑，打开电源，整个创始团队只是“站在实验室里盯着它看”。
Feldman 称：“那是我一生中最伟大的时刻之一。”
从濒临失败到市场引领者
当年那个差点死掉的项目，如今让 Cerebras 成长为一家成功的上市公司，向 OpenAI 和 AWS 等巨头出售 AI 芯片。
它与 OpenAI 的关系尤为特殊，后者曾考虑过收购 Cerebras。如今，双方的合作关系非常深入：
- 客户与合作伙伴： OpenAI 是 Cerebras 的客户。
- 巨额贷款： OpenAI 向 Cerebras 提供了 10 亿美元贷款，以获取其计算能力。
- 股权获取： 作为回报，OpenAI 获得了可以兑换大量股票的认股权证。
- 销售限制： 作为贷款协议的一部分，Cerebras 同意在一段时间内不向 OpenAI 的特定竞争对手（外界普遍猜测是 Anthropic）出售产品。
Feldman 解释说，这种限制是暂时的，旨在确保 OpenAI 能获得所需的算力。他将 AI 算力市场比作一个自助餐，而 Cerebras 目前选择 “先服务好自助餐的一部分，然后再去应对其余部分”，以确保自己不会因扩张过快而无法应对。