对日益普及的教育软件（如 Prodigy 和 Blooket）的批评指出，它们将学习“游戏化”，但往往更侧重于游戏而非教育。这些平台通过奖励机制和类似赌博的设计吸引学生，导致实际学习时间有限，学生甚至学会利用系统漏洞作弊。核心问题不在于技术本身，而在于学校未能深思熟虑地应用技术，导致屏幕时间成为默认选择。真正有效的教育工具应将游戏玩法与学习目标深度融合，而不是简单地将选择题套在现成的游戏模板中。
当数学作业变成怪物对战
起初，作者以为自己 11 岁的儿子在玩游戏，而不是做数学作业。但事实是，这正是老师布置的作业：在一个名为 Prodigy 的网站上练习。这个网站看起来和感觉上都像一个电子游戏。
- 游戏化的学习： 学生通过回答数学选择题来增强游戏中怪物的战斗力。例如，答对一个问题，你的“Aquadile”就会获得生命值提升。
- 流行趋势： Prodigy、Blooket、Gimkit 和 Kahoot 等工具因其“寓教于乐”的承诺而在美国课堂上广受欢迎。它们让学生对复习不再感到厌烦，也帮助老师追踪学生的知识薄弱点。
我儿子玩了大约 10 分钟，花在回答数学问题上的时间不到 30 秒。
当孩子答错问题时，游戏并不会停下来解释错误原因或引导他找到正确答案。游戏唯一让他放慢节奏的时刻，是强迫他观看付费会员计划的广告视频。
游戏胜过学习
许多流行的教育科技游戏都更偏向于游戏性，而非学习本身。这些软件的设计与商业游戏如《Among Us》和《Candy Crush》越来越难以区分。虽然老师和家长担心学生在课堂上看视频，但学校却主动引入了这些同样令人分心的教育软件。
- 上瘾机制： Blooket 网站有一个类似赌博的功能。玩家可以用游戏内货币购买“奖励包”，以极小的几率获得稀有头像。这催生了相关的 YouTube 直播产业，主播分享如何获取更多货币或展示他们抽中稀有奖励的瞬间。
- 设计初衷： Blooket 的联合创始人表示，该工具旨在取代抽认卡和练习册，用于复习已学知识，而非替代讲座或项目式学习。他认为：“如果你在一堂课里使用 Blooket 长达一个小时，那一定是哪里出问题了。”
如何被使用与滥用
老师们普遍认为，这类工具最好是小剂量、有明确目的地使用。例如，用于单元结束时的复习，或在老师请假时给代课老师使用，也可以让提前完成任务的学生保持安静。
“有时候老师需要这样的东西来撑过一天。有时候某些类型的学生也需要。”
然而，学生们也找到了“玩转”系统的方法。
- 利用规则： 学生可以自己创建题目，并将任何答案都设置为“正确”，从而快速刷取游戏奖励。
- 技术作弊： 互联网上充满了针对这些平台的作弊插件，例如可以自动正确回答所有问题的浏览器扩展。
Blooket 的创始人对此无奈地表示：“孩子们很有创造力。他们会想尽一切办法在我们的游戏中作弊。” 这或许说明，以技术为中心的教育教会了孩子们一件事：如何利用系统规则。
更深层次的问题
仅仅禁止手机或屏蔽网站并不能解决根本问题：软件已经渗透到美国学校的方方面面。一些家长组织，如“Schools Beyond Screens”，正在推动对课堂上使用笔记本电脑和平板电脑进行更广泛的限制。
然而，专家认为，问题不在于游戏或技术本身，而在于学校使用它们的方式非常草率。
一款精心设计的游戏“不仅能让孩子对学科产生兴趣，还能帮助他们理解为什么要学这些东西。”
专家以 2008 年的《Immune Attack》游戏为例，玩家在其中操控一个纳米机器人进入病人体内，激活免疫系统来对抗感染。这与 Prodigy 等工具形成鲜明对比，后者只是简单地将选择题嫁接到一个不相关的游戏模板上。这种方法虽然廉价易得，并迎合了标准化测试的教育体系，但效果却很差。
最终，屏幕时间成为了疲惫的老师和分心的学生的默认选项，而非有意为之的选择。作者发现，当他的儿子在玩 Prodigy 时，本应练习分数除法，屏幕上却显示着加法题。孩子只是不小心点错了课程，而游戏本身并未提供任何有效的引导。