数据中心正涌向美国乡村地区，开发商以创造高薪就业为诱饵，说服地方政府提供土地和税收优惠。然而，研究表明这些项目在建成后几乎不创造新的长期岗位，反而成为消耗大量电力和水资源的工业设施。对这些社区而言，真正可靠的收益来自税收，但一旦地方政府为吸引项目而提供税收减免，社区反而会失去本可用于学校、基建和公共服务的关键财政收入。
承诺的就业 vs. 严酷的现实
从缅因州的工厂小镇到得克萨斯州的沙漠地带，数据中心开发商都在向地方政府传递同一个信息：给我们土地、资源和税收减免，就业机会就会随之而来。缅因州州长甚至以此为由，否决了一项旨在研究数据中心影响的暂停建设法案，理由是杰伊镇的一个项目能为当地带来 125 到 150 个高薪岗位。
然而，早期研究和专家分析揭示了另一番景象。
- 就业创造几乎为零： 经济学家 Michael Hicks 对德克萨斯州 254 个县的研究发现，数据中心带来的净新增就业岗位“基本上为零”。所谓的就业机会大多是临时的建筑工人，而非永久性职位。
- 被高估的本地影响： 建设期间，酒店和餐馆可能会暂时爆满，但这并非长久之计。许多高级技术岗位甚至由在其他州的远程员工担任，对本地经济贡献甚微。
- 名不副实的工业设施： 最终，乡村社区得到的不是就业中心，而是一个消耗大量电力和水资源的工业设施，其长期雇员数量可能只相当于一家中型餐厅。
“你开车经过数据中心时，会看到建筑工人在忙碌…但这些工人很多只待三周完成他们的部分，然后就离开了…真正的问题是数据中心是否能带来永久性工作，在德克萨斯州，答案是否定的。”
虚假的“技能提升”神话
除了直接创造就业，开发商还常常宣传“技能提升”，即为本地工人提供培训，让他们胜任高薪工作。但研究人员指出，这一论点也站不住脚。
过去的工业革命之所以成功，是因为伴随着大量受过基础教育、可供培训的劳动力涌入。相比之下，如今的美国面临着低出生率和教育投入不足的问题，并不存在类似的“人力资本浪潮”来支撑数据中心带来的所谓就业繁荣。
“对于像缅因州这样没有成熟数据中心基础设施的州来说，这（建筑相关工作）不是一份永久性工作。这是一份为期 18 个月的工作。仅此而已。”
真正被忽视的收益：税收
专家认为，关于就业的争论分散了人们的注意力，掩盖了数据中心唯一能为乡村社区带来的可靠好处：税收收入。
以杰伊镇为例，一个价值 5.5 亿美元的数据中心，其评估价值可能超过该镇所有房屋和企业的总和。如果按正常商业税率征税，这笔收入可以彻底改变小镇的面貌。
“用这些税款，你可以把那个小镇打造成 Hallmark 电影里的小镇，然后就业机会自然会来。”
然而，这笔巨大的潜在收益正面临风险。为了吸引项目，地方政府往往在谈判中处于劣势，缺乏评估项目真实影响的专业知识和法律资源，最终可能提供不必要的税收减免，将这笔“意外之财”拱手相让。
一个自我吞噬的循环
数据中心的故事最终形成了一个悖论：一个其核心目的就是为了减少人力劳动、推动工作自动化的行业，却被当作创造就业的灵丹妙药来推销。社区被要求用宝贵的税收和电网容量，去补贴一个旨在取代劳动力的产业。
这实质上是向美国乡村地区又一次兜售了过去 50 年来屡试不爽的空头支票。从工厂、呼叫中心到亚马逊仓库，这些项目都未能成为乡村的救世主。经济数据表明，数据中心也不会例外。最可悲的是，唯一能真正帮助这些社区的工具——将其巨大的税基视为公共财富而非谈判筹码——恰恰是大多数地方最容易放弃的东西。