研究人员开发了一款名为 STAR 的人工智能系统，它能像天文学家寻找星星一样，在精液样本中快速识别出人眼难以发现的极少量精子。这项技术已经成功帮助一些被诊断为“无精症”的男性找到了精子，并让其中一对夫妇成功怀孕。尽管仍处于早期阶段，但它在约 30% 的疑难病例中找到了精子，为那些曾被告知无法生育的男性带来了新希望。
像寻找星星一样寻找精子
对于那些被告知精液中没有精子、无法拥有亲生孩子的男性来说，一个新的人工智能系统带来了希望。这个系统能够找到医生肉眼无法看到的精子细胞。
这项名为 STAR (Sperm Track and Recovery) 的技术来自哥伦比亚大学。研究人员借鉴了天文学的思路，利用与在繁星密布的夜空中识别星星相似的机器学习技术，来扫描精液样本，从中找出隐藏在“生物噪音”中、如沧海一粟的精子。
这个技术主要针对 无精症 (azoospermia)，即精液中没有可测量精子的情况，这种情况约影响 1% 的男性。
八颗精子带来的希望
在一个案例中，化名为“塞缪尔”的男性患有遗传病，导致无精症。这个诊断通常意味着无法生育。然而，在接受手术、激素治疗后，医生使用 STAR 系统对他的样本进行了分析。
结果是：医生找到了 八颗精子。
只要有一个好的精子就足够了。
最终，这八颗精子中的一颗成功让他的伴侣“佩内洛普”怀孕。
30% 的成功率意味着什么？
不孕不育问题影响着全球约六分之一的人口，其中男性生育因素在近半数病例中都存在。STAR 系统的出现意义重大，因为它提供了一种全新的解决方案。
- 自动化与速度： 系统每秒扫描数百张图像，并在毫秒内识别和提取精子，远超人类技术员在显微镜下搜寻的效率。
- 显著的提升： 尽管技术尚处早期，但在那些被认为“毫无希望”的病例中，STAR 系统找到精子的成功率已接近 30%。
- 巨大的进步： 相对于之前的人工检测方法，30% 的成功率是一个巨大的飞跃，为全球数百万曾被告知无法生育的男性带来了希望。
希望与现实
尽管 STAR 系统带来了曙光，但也需要保持清醒的认识。
首先，找到可行的精子 并不等同于 一定能成功怀孕。其次，这项技术仍处于应用的早期阶段，其实际效果可能因人而异。人工智能在医学领域的应用至今也是成败参半。
但无论如何，对于那些曾经被判定“没有精子”的人们来说，现在至少有了一线希望。