美国动物收容所的一线员工正面临着一场由宠物过剩引发的严重危机。他们日常处理虐待、弃养和疾病问题，并频繁执行安乐死，导致许多人因 同情疲劳、焦虑和抑郁而离职。问题的根源在于预算不足、绝育率下降、不负责任的繁殖和饲养行为。要解决这个问题，不仅需要加大在绝育、领养和公众教育方面的投入，还必须关注这些在第一线收拾残局的工作人员的心理健康。
工作的沉重代价
劳伦曾是北佐治亚州一名动物管理经理，她的工作是全天候应对动物虐待、遗弃、袭击和逃跑事件。尽管热爱这份工作，但巨大的压力最终让她不堪重负。
一次，她在一个极寒的夜晚发现了一名男子在户外饲养的 27 只猎犬，它们没有任何遮蔽物。为了将这些狗带回收容所，她和同事不得不做出艰难的决定：对收容所里已有的几十只动物实施安乐死，以便腾出空间。
“收容所的工作人员必须站在那个动物面前，决定‘今天是不是它的死期？’”劳伦说。“有些事你永远也忘不了，会伴随你一生。”
几天后，她又处理了一起警犬被射杀的事件，同时收容所爆发了严重的疾病，她的一名员工在抓捕流浪动物时受伤。接二连三的打击让她感到精神和情感上都无法承受。几个月后，劳伦因 同情疲劳 而辞职。这是一种在提供高强度关怀后产生的深度身心俱疲。
一线员工的无声挣扎
全美国的动物管理人员和收容所员工都面临着 工作过度 和 报酬过低 的问题，离职率非常高。
- 他们平均每天要对超过 1,600 只猫狗实施安乐死。
- 他们需要处理无数的虐待和遗弃案件。
- 他们要围捕数百万的流浪动物，时常将自己置于危险之中。
- 他们还要面对冷漠、刁难甚至怀有敌意的宠物主人。
这些员工是美国宠物过剩危机的前线人员。这场危机由多种因素共同导致：
- 绝育率下降
- 兽医费用上涨
- 政府资金长期短缺
“我们生活在一个用完就扔的社会，无论是动物还是电视机，”劳伦说。“人们总是在扔东西，总得有人去收拾残局。”
“杀戮与关怀”的悖论
研究发现，执行安乐死的工作会对员工的心理和生理健康造成负面影响，导致更高的工作压力、更低的职业满意度，以及比普通人更高的焦虑、抑郁和药物滥用率。
社会学家阿诺德·阿鲁克将这种压力称为 “杀戮与关怀”悖论：员工们常常被迫亲手结束那些他们曾花费数周甚至数月精心照顾和建立感情的动物的生命。
德克萨斯州阿兰萨斯县动物护理服务中心主任凯特兰·弗雷泽说：“你忘不了那只狗的名字，也忘不了那张脸。”她曾因无人能提供全天候护理而不得不对一窝新生小猫实施安乐死，至今仍感到内疚。她甚至对自己曾被咬伤住院的一只狗感到愧疚，觉得如果当初能给他更多时间训练，也许它就不会被安乐死。
除了悲伤，许多员工还对造成这场危机的人感到愤怒：
- 那些没有准备好就养宠物的主人。
- 那些不给宠物绝育或打疫苗的主人。
- 那些随意繁殖猫狗，然后将卖不掉的动物扔到收容所的人。
如何打破恶性循环？
当被问及需要什么来缓解宠物过剩问题时，所有人的答案都指向同一个词：资金。
- 提供低成本的绝育服务： 这是控制宠物数量最根本的方法。“过剩只是一个简单的数学问题，”动物法教师谢尔比·博博斯基说。
- 加强立法： 政策制定者应打击“幼犬工厂”，加强动物虐待法，并限制宠物店出售动物。
- 提供可负担的住房和兽医服务： 约五分之一被遗弃到收容所的动物是因为主人负担不起或找不到允许养宠物的住所。
此外，培养 负责任的宠物主人 也至关重要。人们在养宠物前应认真考虑自己是否准备好承担这份长期的承诺，包括食物、绝育、疫苗、训练和医疗的费用，以及投入足够的时间陪伴。
普通人可以做什么？
- 寄养： 在家临时照顾一只动物几天或几周，可以为它们争取被领养的时间，也为收容所腾出宝贵的空间。
- 做志愿者： 去当地收容所遛狗或陪猫玩耍，这对它们的心理健康至关重要。动物在收容所待满三周后，精神状态就会开始恶化。
- 捐款： 资助动物收容所、救援组织或低成本绝育项目。
- 领养代替购买： 如果你准备好迎接一个毛茸茸的新朋友，请选择领养。
基恩·梅内菲曾是一名动物管理员，后因同情疲劳而离职。他现在为动物管理人员开设培训课程，公开谈论自己在这个行业中经历的心理健康斗争。他说：“这个行业里很少有人谈论这些。我想让人们知道，他们并不孤单。”