纽约市的教育体系正陷入一个财政怪圈：尽管学生人数持续减少，但其教育预算却高达400亿美元，导致每名学生的支出超过4万美元，远超美国其他大城市，而学业成绩却仅处于平均水平。问题的核心在于，教师数量过多、特殊教育成本飙升，以及“保底拨款”等法律和政治因素共同作用，使得预算只能增不能减。这种不可持续的模式不仅加剧了城市的财政赤字，还推高了生活成本，迫使有孩子的家庭离开，形成恶性循环。
高昂的支出，平庸的回报
纽约市的教育支出问题不在于其学生总数多，而在于 人均支出 极其高昂。
- 全美最高： 每名学生的年支出超过 40,000美元，比美国前100大学区中的任何一个都多。
- 远超同行： 比洛杉矶和芝加哥高出近50%，是迈阿密的三倍多。
- 结果平平： 尽管投入巨大，纽约市学生的学业成绩在全国评估中仅为大城市的平均水平。例如，四年级学生中只有三分之一在数学上达到或超过“熟练”水平。
钱都花在哪儿了？
巨额预算的主要流向是 教师薪酬，但并非因为教师工资高，而是因为教师数量太多。
- 纽约市将61%的教育预算用于教师薪酬，远高于洛杉矶（52%）和迈阿密（43%）。
- 然而，纽约市教师的起薪并不算高，甚至低于西雅图等城市。
- 根本原因是 师生比极低。纽约市的师生比为1:9（包括所有教学人员），低于全美其他80个最大的学区。教师工会常以接受较低的薪资涨幅来换取更小的班级规模，这使得教师的工作更轻松，但也增加了人员总数。
预算膨胀的两大推手
除了庞大的教师队伍，还有两个因素在不断推高预算。
1. 特殊教育成本激增
20多年来，被归类为残疾学生的比例从11%上升到22%，远高于全国平均水平。这并非因为学生身体状况发生变化，而是对残疾的社会定义在改变。
对预算影响最大的是富裕家庭。由于法院裁决学区必须为无法满足需求的学生报销私立学校或辅导费用，纽约市去年平均为每位这样的学生支付了 102,000美元。这项开支从2015年的2亿美元飙升至下一财年预算的15亿美元。
2. 学生人数急剧萎缩
最根本的问题是，纽约市的孩子越来越少。
- 从2020年到2024年，曼哈顿、布鲁克林和皇后区的5岁以下儿童人口下降了17%以上。
- 公立学校的入学人数从2019年的约100万下降到2025年的预计88.4万，并预计在未来五年内再下降11%。
无法削减的预算困境
尽管学生越来越少，但多项法律和政策却阻止了教育预算的削减，使其成为一个只能上不能下的“棘轮”。
- “保底拨款” (Hold Harmless): 市政府的这项政策规定，即使一所学校的入学人数下降，其预算也不会被削减。这导致资金被浪费在越来越少的学生身上。
- “维持投入” (Maintenance of Effort): 纽约州的一项法律禁止市政府在新财年拨给教育的资金少于上一年。
- 强制小班化: 2022年，州立法机构通过一项法律，强制纽约市（且仅限纽约市）大幅缩小班级规模。这项政策将进一步增加对教师的需求，推高成本。
这些政策使得任何削减教育预算的尝试都面临巨大的政治阻力，最终不了了之。
恶性循环
目前的局面形成了一个有害的循环：高昂的教育支出推高了城市的整体生活成本，导致有孩子的家庭因不堪重负而离开。学生人数的减少又反过来推高了人均教育支出，进一步加剧了财政压力和生活成本。
这种状况源于一种值得称赞的自由派冲动，即为公共教育投入大量资源。但问题是，如果没有公众来接受教育，公共教育的意义又何在呢？