一项大型古 DNA 研究发现，自然选择在过去数千年中持续推动人类演化，使红发基因等特征变得更加普遍。该研究推翻了人类进化已放缓的传统观点，证明农业出现后，演化压力并未消失，而是转向了新的方向。研究还揭示了多种与健康相关的基因变异，例如抗病基因的增加，以及与农业相关的疾病基因（如乳糜泻）的上升。
一项颠覆性的古 DNA 研究
哈佛大学遗传学家 David Reich 领导的团队完成了一项史上规模最大的古 DNA 研究。他们分析了覆盖 18000 年历史、来自近 16000 人的基因组数据，其中包含了超过 10000 名古代个体的 DNA 序列。这项研究的数据量是之前所有相关研究总和的两倍。
研究结果彻底改变了演化生物学的一个长期假设。过去，科学家普遍认为，持续偏爱某种性状的定向选择在人类中非常罕见。然而，这项新分析发现了数百个定向选择的实例，远超此前已知的约 20 个案例。
这项工作让我们能够确定塑造我们的力量发生的时间和地点。
自然选择从未停止
长期以来，主流理论认为，当人类掌握了农业、医学和技术后，残酷的自然选择压力就会减弱。但这项研究提出了相反的结论：演化并没有在农业出现后停滞，只是找到了新的压力点。
首席作者 Ali Akbari 指出：“借助新技术和大量的古代基因组数据，我们现在可以实时观察选择如何塑造生物学。”
哪些基因受到了影响？
研究发现，除了红发基因，还有许多其他基因的频率也随着时间发生了显著变化。
频率增加的有利特征：
- 较浅的肤色
- 对麻风病和 HIV 的抵抗力
- 较低的酗酒风险
- 较低的男性秃顶率
- 降低患双相情感障碍和精神分裂症的可能性
频率增加的不利特征：
- 乳糜泻和克罗恩病的基因。研究人员认为，这可能与小麦等谷物的广泛种植有关，这是一个令人费解的权衡。
关于红发基因本身，研究人员也承认其背后的机制尚不完全清晰。
“可能在 4000 年前拥有红发是有益的，也可能它只是搭了另一个更重要性状的便车。”
无论如何，这个基因最终被保留下来并传播开来。该团队计划接下来将研究扩展到东亚和东非，以寻找更多可能有助于疾病预防的基因变异。