社会如何选择其道德规范和地位标志（如教育、民主或平权），主要源于文化群体选择。这一过程依赖于群体间的文化差异和选择压力。衡量这一过程的关键是“网络结构”，特别是群体内部联系的紧密程度（即模块性）。然而，近年来社会协调的尺度急剧扩大，降低了群体的模块性和文化多样性，这削弱了群体选择的有效性，可能导致我们的社会规范和价值观变得不再适应环境。
群体选择是关键驱动力
社会中的声望、地位、道德规范和价值观，例如对教育的重视、对民主的追求，其形成主要并非来自个人选择或基因，而是文化群体进化的结果。
你可能听说过这种“群体选择”从未发生，但这是错误的。大多数文化进化学者都将其视为一种关键力量。
群体选择在物种的基因进化中也扮演着重要角色。物种本身就是一种群体，事实上，今天更多的物种起源于像河流、珊瑚礁和雨林这样被分割的栖息地，这表明物种的群体选择比物种内的个体选择更重要。
“网络结构”比文化多样性更精确
一个健康的文化进化，通常被认为需要几个条件：
- 足够的文化多样性
- 足够强的选择压力
- 足够慢的内部文化漂移
- 足够慢的环境变化
然而，用“多样性”来描述第一个条件过于笼统。文化不像物种那样有清晰的边界，而是在许多不同尺度上聚集。因此，一个更精确的概念是 “网络结构”。它关注的是人们与谁互动，以及他们更可能模仿谁的行为，这些联系网络的形状对文化群体选择至关重要。
在所有网络特征中，最能促进群体选择的似乎是 “模块性” (modularity)。
“模块性”大致衡量的是一个集群内部的联系数量，与集群之间的联系数量相比有多高。一个高模块性的群体，内部联系远比外部联系紧密，这为群体选择创造了条件。其他重要因素还包括：
- 集群内成员的相似性。
- 行为对可见结果的影响程度。
- 个体感受到的从众压力。
不断扩大的网络削弱了群体选择
每种不同的行为都可以有其自身的网络和协调尺度。要在特定行为上筛选出适应性版本，就需要相应尺度或更上层尺度的群体选择。
然而，一个明显趋势是，在过去几个世纪里，许多行为的协调尺度已大大增加。这意味着人们的互动和模仿网络变得越来越大、越来越交错。这种变化直接导致了以下后果：
- 有效的“文化多样性”减少，因为不同群体间的差异被拉平了。
- 群体的“模块性”降低，内部联系不再远超外部联系。
- 最终，群体选择的效果被严重削弱。
这种削弱很可能足以导致我们的规范和地位标志出现适应性下降，即它们不再像过去那样能够帮助我们在环境中取得成功。