宾夕法尼亚大学的考古学家金·鲍斯通过研究鞋子、砖块和陶瓷等日常物品，揭示了普通罗马人复杂的经济生活。她的研究表明，罗马帝国存在一个庞大的商业网络，普通人也能消费得起远距离贸易的商品。这个商业体系既是维系帝国统一的纽带，也是其税收的基础。其中，罗马政府通过降低银币成色来缓解财政压力，但民众出于便利和信任仍继续使用；同时，帝国的借贷体系主要依赖于家族和朋友圈，而非现代意义上的银行。
罗马政府如何处理货币
罗马皇帝很早就意识到，通过在铸币中减少银的含量，可以为国库带来好处。当帝国面临白银短缺问题时，他们更是大幅度降低了银币的含银量。
- 人们很清楚政府正在降低银币的成色，但这并没有导致货币体系的崩溃。
- 对民众而言，罗马货币（第纳里乌斯）作为交易媒介的 便利性，远比其真实的白银含量更重要。
- 尽管通货膨胀确实存在且缓慢上升，但它与银币中白银含量的减少并不同步。
- 这表明，人们基本上仍然 信任他们的货币。国家成功地说服了民众，即使货币的内在价值在降低，其作为官方货币的有效性依然不变。
借贷、银行与人情社会
与现代社会不同，罗马帝国的借贷体系高度去中心化，并深深植根于社会关系之中。人们不习惯去银行借钱，而是首先求助于自己的社交圈。
罗马这个庞大的国家，实际上是 朋友和家庭帝国的伪装。
- 在罗马，借钱主要发生在 朋友和家人之间。
- 所谓的“银行”在当时也存在，但它们更像是家族生意，通常由一个家庭组成和运营。
- 因此，在“向银行借钱”和“向家人借钱”之间，界限非常模糊。
- 由于没有类似现代联邦存款保险公司（FDIC）那样的国家担保，银行的信誉和家庭、朋友的信誉差别不大。对普通人来说，他们更倾向于依赖自己熟悉的直接社交圈。