亚马逊收购卫星公司 Globalstar，旨在通过其“Project Leo”计划与 SpaceX 的 Starlink 在卫星互联网领域展开竞争。此次收购不仅让亚马逊获得了宝贵的低轨卫星和无线频谱资源，以实现设备直接卫星连接，还巩固了与苹果的合作关系，继续为 iPhone 等设备提供卫星紧急通信功能。然而，随着数以千计的卫星被送入轨道，太空垃圾和轨道拥堵的风险日益加剧，引发了天文学家对潜在灾难的严重担忧，他们呼吁加强国际监管以确保太空的可持续发展。
亚马逊为何收购 Globalstar？
亚马逊的“Project Leo”计划（LEO 指低地球轨道）旨在通过部署数千颗卫星，构建一个全球性的卫星网络，填补地面蜂窝网络的覆盖空白。收购 Globalstar 为亚马逊提供了几个关键优势：
- 现成的 GPS 网络： Globalstar 拥有一个成熟的 GPS 资产追踪技术网络，非常适合追踪亚马逊的包裹和配送车辆。
- 宝贵的频谱许可： 最重要的是，亚马逊获得了 Globalstar 已获批准的全球无线频谱使用权。这使得亚马逊可以更快地推出“直接到设备”的卫星服务，而无需在每个国家单独申请许可。
- 接入庞大市场： 通过支持苹果设备，亚马逊直接接入了庞大的 iPhone 用户市场，这是一个极具吸引力的商业组合。
“它接入了这个已经预先批准的全球频谱权包……这将连接到这个巨大的 iPhone 市场。所以我认为这对亚马逊和苹果来说是一个非常引人注目的商业方案。” — Aparna Venkatesan，旧金山大学天文学教授
什么是“直接到设备”？
大多数智能手机通过在地面基站之间传递信号来工作，但在偏远地区、海洋或基础设施较少的国家，基站覆盖非常有限。卫星互联网的目标是实现卫星与地面设备之间的直接通信。
要做到这一点，设备需要能够直接“看到”卫星。这意味着轨道上需要有足够多的卫星，才能覆盖地球的每一个角落。这就是为什么亚马逊和 SpaceX 等公司计划发射数千颗卫星进入低地球轨道的原因。
这对我的 iPhone 有何影响？
对于使用 Globalstar 功能的苹果设备（如 iPhone 14 及更新机型），短期内不会有任何直接变化。亚马逊已确认与苹果签署了协议，将为现有及未来的 iPhone 和 Apple Watch 功能提供卫星连接。
一个值得关注的问题是，以隐私为主要卖点的苹果，将如何处理与亚马逊的合作。毕竟，亚马逊在其产品和服务中保护用户数据的记录并不理想。
这与 Starlink 有关吗？
是的，这直接关系到与 Starlink 的竞争。由马斯克的 SpaceX 公司运营的 Starlink 是卫星互联网领域无可争议的领导者，目前在轨卫星已接近 10,000 颗。相比之下，亚马逊的 Project Leo 目前仅有数百颗卫星。这次收购是亚马逊追赶 Starlink 的关键一步。
轨道上的卫星会带来问题吗？
是的，而且问题可能非常严重。天文学家几十年来一直担心一种被称为 “凯斯勒综合症”（Kessler Syndrome）的理论。
- 什么是凯斯勒综合症？ 一颗卫星破碎后，其碎片会撞击其他卫星，引发连锁反应，最终导致整个近地轨道被无法清除的太空垃圾所包围。
- 风险有多大？ 随着公司计划将成千上万甚至上百万颗卫星送入太空，这种理论上的风险正变得越来越现实。
“这真是我夜不能寐的原因。我们正处于一场灾难的边缘，而大多数人并不了解这一点。” — John Barentine，天文学家兼暗空咨询公司创始人
目前，太空扩张缺乏有效的国际法律约束，被一些专家形容为“一场彻底的混战”。天文学家们并非试图阻止商业进步，而是呼吁建立监管、追踪和设定上限的机制，以确保太空的商业发展与科学研究能够共存。