士气是一种“努力工作能改善条件”的信念。当这种信念缺失时，就会导致士气低落，使人难以克服困难。士气的来源并非物质满足，而是努力与回报之间的明确关联感。缺乏这种关联，即使生活优渥也可能导致士气不振。这种现象不仅影响个人，也关乎整个社会，当社会奖励懒惰或破坏行为时，会严重打击集体士气，而经济增长则能通过改善生活来反向增强人们对努力的信念。
什么是士气？
士气低落是一种有害的状态，它指的是一个人失去了“努力工作能改善条件”的信念。拥有高士气不等于拥有美好的事物，也不等于经历过逆境。
士气的核心是：让生活中的美好事物与你付出的努力产生关联。
- 物质满足无法提升士气：一个物质条件优越的富裕家庭少年，因为所有需求都被满足，反而可能在面对真正困难时轻易放弃。单纯的生活安逸并不能培养士气。
- 逆境本身也无法提升士气：即使这个少年每天都经历一些小小的挫折，比如被欺负，这也不会自动转化为更高的士气。
- 有回报的努力才能建立士气：如果这个少年参加了学校的管弦乐队或足球队，即使他不是最出色的成员，这种需要通过努力获得进步的活动，反而能够有效建立士气。
如何建立个人士气？
建立士气的关键在于，不断通过行动来巩固努力与回报之间的关联。你需要持续地提醒你的大脑，努力是有目的和结果的。
- 从微小处着手：自己做饭就是一个典型的例子。如果你付出努力，就能享用美味的牛排；如果你不努力，就只能吃简单的鸡肉米饭。这个过程让你直观地感受到努力带来的回报。
- 培养能看到回报的爱好：任何能通过努力获得进步的爱好都可以，比如艺术创作、举重健身等。关键在于这个活动能让你清晰地看到自己的投入带来了积极的变化。
- 应对回报不确定的工作：这对于从事那些回报周期长、不确定性高的工作（如前沿研究）的人尤其重要。通过在生活中建立一些小而确定的“努力-回报”循环，可以帮助维持整体的士气水平，避免在工作中因挫败感而陷入低落。
士气与社会
士气不仅是个人问题，也存在于整个社会层面。一个社会的士气，取决于人们是否看到努力得到回报，以及懒惰是否需要承担后果。
破坏社会士气的行为：
- 最有效地扼杀士气的方式，就是奖励懒惰或无能的员工。
- 如果奖励蓄意的破坏行为，效果会更糟。
- 一些看似微小的公共违规行为（如公交逃票）也会损害社会士气，因为它让遵守规则的人感到自己的努力被漠视。
提升社会士气的捷径： > 经济增长是提升社会士气的有效方法。当经济持续增长时，人们的生活水平会逐年提高。即使这种改善主要源于宏观生产力的提升，人们也倾向于将其归功于自己的努力工作，从而极大地增强了“努力就会有回报”的社会集体信念。