美国在乌克兰和中东的军事行动正迅速消耗其先进武器库存，特别是战斧巡航导弹和防空系统。这种消耗，加上国防工业基础因预算和采购流程问题而难以快速补充，导致了关键弹药的严重短缺。专家警告，这种状况正在削弱美国对中国的威慑能力，可能会鼓励中国在台湾问题上采取行动，因为美国用于应对亚洲冲突的关键军事资源正在被其他地区的战事耗尽。
战略重心之争
长期以来，国防战略专家埃尔布里奇·科尔比一直主张，美国应将其军事和地缘政治重心从旷日持久的中东冲突转移，以应对中国的崛起。他认为，欧洲需要承担起自身防务的主要责任，而美国则必须为太平洋地区可能与中国的冲突保留关键武器。
“这种军事稀缺性主要体现在现代战争中提供关键优势的平台、武器和支援系统上——例如重型轰炸机、攻击潜艇、海空运输、后勤以及精确制导弹药。”
科尔比的观点反映了一种担忧：美国在次要战区的过度投入正在掏空其应对主要战略竞争对手的能力。
惊人的弹药消耗
近期的中东冲突清楚地表明，即便国防预算高达数千亿美元，美国的关键弹药库存也已捉襟见肘。
- 战斧巡航导弹: 美国库存约为 3000 至 4000 枚。在与伊朗冲突的第一个月，就使用了超过 850 枚，价值高达 30 亿美元。然而，2026 年的国防预算仅计划采购 57 枚新导弹。
- “萨德” (THAAD) 防空系统: 美国在全球仅部署了 8 套“萨德”系统。在伊朗的导弹攻击中，以色列据报发射了超过 150 枚拦截弹，约占五角大楼采购总量的四分之一。更糟的是，至少有一套系统在冲突中受损。
军事分析家汤姆·卡拉科指出：“如果你是中国，你会高兴地用计数器计算着每一枚被消耗的战斧导弹。” 这些昂贵的远程巡航导弹本应是为压制中国强大的防空系统而准备的。
工业基础的困境
美国国防工业基础难以迅速补充这些消耗掉的武器，其背后有几个根深蒂固的原因：
- 需求不确定性: 国会优先事项的频繁变动，使得国防承包商无法预测未来几年的采购数量。
- 商业模式: 作为上市公司，军工企业需要为股东创造回报，不能“凭着爱国热情”在没有确定订单的情况下冒险生产。
- 采购流程缓慢: 五角大楼以其缓慢而僵化的采购流程而闻名，这阻碍了生产的快速响应。
在 2022 年 2 月之后，华盛顿的官方词汇里增加了一个新词，那就是“弹药”。这反映出决策者们突然意识到，美国并没有为一场大规模、高消耗的战争做好准备。
对中国的潜在影响
弹药库存的枯竭直接削弱了美国在印太地区的威慑力。
一项由战略与国际研究中心 (C.S.I.S.) 设计的兵棋推演发现，在因台湾问题与中国发生的冲突中，美国将在一个月内耗尽关键弹药，其中一种导弹甚至在三到七天内就会用完。
参议员马克·华纳担心，中国官员可能正在观察中东的战况，并得出结论：美军的持久战能力可能并不像想象中那么强大。每一次在中东发射的导弹，都意味着在所谓“戴维森窗口”（中国可能准备好攻台的时期）到来之前，这枚导弹都无法被替换。
五角大楼的应对措施
五角大楼已经意识到了问题的严重性，并开始采取措施加速生产。
- 成立“弹药加速委员会”，专注于快速增加对未来与中国冲突至关重要的武器产量。
- 提供“更大、更长的合同”，鼓励企业投资扩大生产线。
- 批准了历史性的巨额合同，例如授予洛克希德·马丁公司近百亿美元的“爱国者”导弹生产合同。
- 提议大幅增加国防预算，其中大部分资金将用于投资弹药和导弹防御系统。
此外，冲突也暴露出现有昂贵武器系统与现代战争中低成本威胁（如无人机）之间的不对称性。这可能迫使美国在反无人机技术等领域进行一次类似当年为应对简易爆炸装置而紧急研发防地雷反伏击车 (MRAP) 的“创新时刻”。尽管如此，五角大楼仍坚称其有能力威慑中国。