近年来，天然气账单的上涨速度远超电费和通货膨胀，其主要原因并非天然气本身的价格，而是老旧管道更换等基础设施的维护与升级成本。这部分开支已占到用户账单的约 70%。尽管天然气用量趋于平稳，但巨大的基建投入正不断转嫁给消费者。因此，报告建议转向电气化和地热能等非管道替代方案，以实现能源现代化并达成减碳目标。
账单上涨的真正“元凶”
过去，天然气本身的价格是驱动账单变化的主要因素。如今，情况已经改变。真正持续推高账单的，是天然气系统的基础设施成本。
- 成本结构反转：到 2024 年，基础设施成本占到了用户账单的约 70%，而天然气本身的成本仅占 30%。
- 涨幅惊人：2025 年，天然气账单的上涨速度比电费快 60%，是通货膨胀速度的四倍。
- 用量并未增加：与此同时，由于高效燃气锅炉的普及和电气化的推进，天然气的使用量正在下降。
报告的共同作者 Kristin Bagdanov 指出：“这些持续上涨的账单背后，那个潜藏的罪魁祸首，实际上是基础设施。”
为一个“使用不足”的系统支付更多
天然气公司在管道和输送上的支出急剧增加，但用户基数和用气需求的增长却远远落后，这导致每个用户需要分摊的成本越来越高。
- 在过去十年中，天然气公司在管道和输送上的支出增长了两倍，到 2023 年达到了 280 亿美元。
- 自 2000 年以来，天然气客户基数总共仅增长了 8.5%。
- 住宅天然气的需求自 1970 年代以来几乎持平。
这意味着，与 30 年前相比，人们正在为一个“使用率更低但更昂贵”的系统支付更多的钱。据计算，如果公用事业公司保持 2010 年前的投资速度，到 2023 年，美国用户本可以总共节省约 1300 亿美元。
转向更现代的替代方案
报告认为，在气候目标要求大幅减少化石燃料使用的背景下，继续对老化的天然气系统进行巨额投资是不合逻辑的。当管道老化需要更换时，存在更现代化的选择。
“我们应该审视非管道替代方案，看看是否可以实现家庭和基础设施的现代化，而不是投入数百万美元来更换那根管道。”
可行的替代方案包括：
- 地热能网络
- 需求响应计划（更高效地使用能源）
- 污水热回收
- 全面电气化
各州正在引领能源转型
尽管联邦层面的清洁能源激励措施有所削减，但许多州正在积极推动天然气系统的转型，并鼓励电气化工具的普及。
- 自 2020 年以来，已有 13 个州和哥伦比亚特区的公用事业监管机构开始研究如何摆脱对天然气供暖的依赖。
- 明尼苏达州正推动法案，允许天然气公司建设地热能网络，并得到了州内最大天然气公司的支持。
- 加利福尼亚州正在考虑《热泵普及法案》，以更快、更便捷、更便宜地安装用于供暖和制冷的热泵。
事实证明，这些努力正在取得成效。到 2025 年，热泵在美国的销量已连续第四年超过燃气炉。随着天然气系统变得越来越昂贵，这些清洁供暖方案正变得越来越好、越来越实惠。