英国的重工业，如炼油厂和钢铁厂，正在经历严重衰退，导致产能不足和大量失业。这主要是由高昂的能源成本、资本投资匮乏以及不平衡的全球贸易共同造成的。尽管有人主张专注于服务业，但数据显示制造业的生产效率更高，对经济的贡献也更大。因此，重振工业的呼声日益高涨，但这需要政府采取艰难的措施，如降低能源价格、增加设备投资和调整贸易政策。虽然短期内可能导致消费品价格上涨，但长期来看，这将带来更高质量的就业、区域繁荣和更强的国家实力。
工业衰退的现状
英国的工业基础正在被侵蚀。曾经拥有十几家炼油厂，现在只剩下四家，其中两家还将于2025年关闭。这只是冰山一角。
- 就业减半： 重工业领域的就业人数从21世纪初的80多万人下降到如今的40多万人。
- 产业萎缩： 钢铁行业多次濒临崩溃，氨气工业已经消失，盐和铝的生产也急剧下降。
- 依赖进口： 水泥和玻璃等基础材料的本土产量下降，而进口量却在上升。
这一衰退发生在人们普遍认为经济稳定、全球化能带来好处的时期。然而，流行病、战争和关税等全球性事件，使得依赖他国生产的风险日益凸显。
全球重工业决定性地转向中国，掏空了西方的工业就业。英国和其他国家一样失去了工作岗位，但遭受的打击更为严重。
为何要重振工业？
关于是否应该重振工业，存在两种截然不同的观点。一方认为，应顺应全球化，专注于服务业并享受廉价进口商品带来的好处。另一方则认为，制造业对国家至关重要。
统计数据支持后者的观点。制造业的生产效率远高于服务业。
- 高附加值： 能源密集型和资源开采行业仅占劳动力的 1%，但贡献了近 3% 的经济总增加值 (GVA)。
- 高生产力： 先进制造业（如化工、运输、航空航天）仅占就业的 2%，却贡献了 6% 的 GVA。相比之下，备受推崇的伦敦创意产业，以相似的就业人数，创造的 GVA 却更低。
拥有强大的制造能力，意味着国家更强大、更具生产力、也更繁荣。
衰退的三大根源
英国工业的困境并非一日之寒，而是过去30年积累下的三大问题的结果：
- 高昂的能源价格： 由于电网投资的长期拖延和对可再生能源的补贴，英国的工业能源成本是世界上最昂贵的之一，这直接削弱了钢铁等能源密集型产业的竞争力。
- 资本投资不足： “资本存量”指的是工厂里的机器、设备和基础设施的总价值。英国在这方面的投资远低于其他发达国家。许多工厂的设备陈旧，缺乏自动化，导致效率低下。
- 不公平的全球贸易： 以中国为首的一些国家，为了抢占市场份额而大规模生产，导致全球产能过剩，压低了商品价格。这使得像英国这样市场开放、生产成本高的国家的制造商难以生存。
“21世纪以来，英国几乎没有诞生过任何新的工业巨头。”
重振工业的路径与代价
要实现再工业化，需要采取一系列大胆且可能不受欢迎的措施。这不仅仅是喊口号，而是需要做出实际的权衡。
- 降低能源成本： 这可能意味着需要重新审视“净零排放”政策中一些推高能源价格的碳税，并考虑增加本土能源开采，如北海油气甚至页岩气。
- 增加资本投入： 政府需要直接激励企业购买现代化的机器设备。与其将资金投入投机性技术，不如设立专项拨款，帮助全国成千上万的中小型加工车间更新设备。每年 10亿英镑 的拨款就能使英国的机床购买力翻倍。
- 调整贸易政策： 面对其他国家的保护主义，英国也需要利用关税和补贴等手段来保护本土关键产业，例如已经开始对钢铁行业实施的保护措施。
这些改革会带来代价。短期内，保护国内产业可能意味着消费者需要为商品支付更高的价格。然而，从长远来看，这些代价将被更高生产力的工作、更高的工资、更多的出口和更强的国家安全所抵消。
如果政治家和公务员继续假装没有艰难的选择，那么21世纪的停滞将演变为绝对的衰退。
重振工业并非易事，它需要长期的努力和艰难的政治抉择。但这对于提升区域经济、巩固国防实力和确保国家未来的繁荣至关重要。