美国工人工资与生产率在近几十年严重脱节，背后是“工资标准”制度的瓦解。经济学家阿林德拉吉特·杜贝（Arindrajit Dube）在其著作《工资标准》中指出，工资停滞并非不可避免的经济规律，而是制度选择的结果。他提出通过加强工会运动、维持充分就业以及设立行业统一工资标准等手段，重新构建公平的劳动分配机制。杜贝认为，即便面对人工智能带来的挑战，社会依然拥有决定利益分配的主动权，可以通过制度设计实现更广泛的共享繁荣。
工资与生产率的断裂
自 20 世纪 80 年代以来，美国工人的报酬不再随生产力的提高而增长，这种现象被称为“工资标准”的崩塌。
- 巨大的鸿沟： 1980 年至 2019 年间，美国工人的每小时生产率增长了 73%，但中位数工人的实际时薪仅增长了 23%。
- 消失的共识： 二战后，大公司倾向于与员工分享利润。但从 80 年代开始，企业转向通过外包和压低成本来提升“股东价值”，导致工资增长陷入停滞。
“许多劳工和中产阶级领到的薪水远低于他们应得的水平，尽管我们的社会已经变得更加繁荣。”
修复市场的“三层工具箱”
杜贝提出了三个层面的干预措施，旨在重新平衡劳资双方的力量：
- 微观层面：基层抗争。 鼓励工会化运动和生活工资倡议。即使运动未能立即成功，也会产生溢出效应，迫使像亚马逊或沃尔玛这样的巨头为了留住员工而主动涨薪。
- 宏观层面：充分就业。 只有当劳动力稀缺时，雇主才不得不提高待遇。杜贝呼吁美联储保持“宽容的货币政策”，不应在失业率下降时过早提高利率，从而维持经济增长的红利。
- 中观层面：行业工资标准。 借鉴欧洲模式，不再由个体公司单独定价，而是为整个行业（如快餐、护理等）设定统一的薪资底线。加州最近针对快餐店和医疗机构设定的 20-25 美元 时薪底线就是这一趋势的体现。
重新定义最低工资
杜贝通过数据研究反驳了“提高最低工资会导致大量失业”的传统观点。他提出了一个更具操作性的标准：
- 三分之二原则： 建议将最低工资设定在当地中位数工资的三分之二左右。
- 因地制宜： 按照这个标准，密西西比州的时薪应为 12.73 美元，而马里兰州则应达到 22.64 美元。这种灵活的标准能有效提升工人收入，同时避免对地方就业造成负面冲击。
技术进步不等于“宿命”
面对人工智能（AI）可能引发的失业恐慌，杜贝持有一种建设性的态度：
- 缩小差距的潜力： AI 可能提升普通技能员工的效率，反而有助于缩小他们与顶尖人才之间的收入差距，促进更公平的利益分配。
- 制度决定后果： 技术如何改变职场，取决于人类制定的规则。
- 行业先例： 好莱坞编剧罢工最终达成的协议限制了 AI 的使用。这证明了通过集体谈判和制度设计，人类可以引导技术走向，而非被动接受资本的收割。
“有些人过于悲观，认为我们面对资本主义的扩张无能为力。但历史告诉我们，资本主义有多种形态，我们拥有改变它的主动权。”