Waterfox 的历程始于一个 16 岁少年对 64 位浏览器的简单追求，经过 15 年的演变，它已从一个兴趣项目成长为拥有百万月活用户的独立隐私浏览器。尽管面临搜索引擎合作终止带来的财务压力和激烈的市场竞争，Waterfox 依然坚持不内置 AI、专注隐私保护的初衷。通过引入基于 Brave 库的原生广告拦截器并回归独立运营，它正努力在商业可持续性与用户尊重之间找到平衡，证明独立浏览器在巨头环伺的时代仍有生存空间。
从少年兴趣到百万级用户
Waterfox 的诞生极具偶然性：2011 年，创始人 Alex Kontos 因为不满 Firefox 官方缺乏 64 位版本，自行编译并发布了一个版本，结果在一周内就获得了 5 万次下载。
- 纯粹的起点：最初只是为了在论坛赚取积分以换取二手电脑零件。
- 规模增长：至今累计下载量已超过 2500 万次，目前维持约 100 万月活跃用户。
- 身份转变：经历了从独立开发到被 System1 收购，再到重新回归独立运营（BrowserWorks）的波折。
独立浏览器的生存困境
维持一个非主流、重隐私的浏览器在财务上极具挑战。
- 收入支柱坍塌：随着 Bing 等搜索引擎终止第三方合作协议，独立浏览器的核心收入来源遭到重创。
- 拒绝灰色收入：创始人明确表示，许多浏览器赚钱的方式令人“反感”，Waterfox 不会通过牺牲用户数据来获利。
- 社区支撑：在连续数月亏损的情况下，正是用户的小额捐款和正面反馈支撑着项目继续运行。
2026 年的技术愿景：原生广告拦截
为了提升性能并确保长期生存，Waterfox 计划在 2026 年引入基于 Brave 库的原生内容拦截器。
- 性能优势：拦截器运行在浏览器主进程中，不受浏览器插件性能限制，速度比传统扩展（如 uBlock Origin）更快。
- 可持续模式：默认情况下，拦截器会允许默认搜索合作伙伴（如 Startpage）的文本广告显示，以维持项目开支，但用户可以一键关闭。
- 技术兼容性：选择 Brave 的库是因为其成熟且采用了 MPL2 协议，与 Waterfox 自身的授权更契合。
坚持“浏览器”的本质
在其他浏览器疯狂堆砌 AI 功能和复杂组件时，Waterfox 选择保持克制。
浏览器的职责是加载网页、保护数据隐私，然后“隐身”消失。其他浏览器似乎已经忘记了这一点。
- 拒绝 AI 潮流：Waterfox 明确表示不会在浏览器中内置 AI。
- 跨平台支持：加大对 Linux 和 ARM64 架构的支持力度。
- 用户选择权：作为“浏览器选择联盟”的一员，致力于推动市场公平竞争，把选择权还给普通人。
十五年后的今天，Waterfox 依然存在，因为它代表了一群人的共同愿景：软件应该尊重它的使用者，而不是服务于 AI 公司或广告商。