美国国家航空航天局（NASA）计划最早于4月1日启动“阿尔忒弥斯II号”（Artemis II）任务。四名宇航员将乘坐猎户座飞船，由目前最强大的“太空发射系统”（SLS）火箭送入太空。这项为期10天的绕月飞行任务不仅是人类时隔半个多世纪后再次重返月球，更将创下人类离开地球最远距离的新纪录。任务核心在于测试新一代载人航天系统的可靠性，并为未来建立月球基地及载人火星探测奠定基础。
史上最强火箭的“暴力美学”
此次任务的动力核心是高达98米的 SLS 火箭。它在起飞瞬间能产生约400万公斤的推力，相当于“一整栋建筑腾空而起”。
- 燃料消耗： 核心级将混合53.7万加仑液氢和19.6万加仑液氧。
- 推力构成： 除了四个主发动机，两侧的固体助推器提供了绝大部分的初始推力。
- 任务进程： 起飞两分钟后助推器分离，八分钟后核心级分离。随后，飞船将进行两次轨道提升，最终飞向月球。
四名先锋与打破记录的航程
自1972年阿波罗17号以来，人类将首次重返深空。此次机组成员包括：
- 里德·怀斯曼（Reid Wiseman）： 指挥官，拥有丰富的国际空间站经验。
- 维克多·格洛弗（Victor Glover）： 飞行员，首位参与登月任务的非裔宇航员。
- 克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch）： 任务专家，保持着女性单次航天飞行最长记录。
- 杰里米·汉森（Jeremy Hansen）： 任务专家，首位前往月球的加拿大人。
由于此次飞行的轨道高度高于阿波罗任务，他们将成为历史上离开地球最远的人类。
“根据发射时间的不同，我们很可能会看到人类从未见过的景象。” —— 指挥官里德·怀斯曼
跨越50年的技术飞跃
虽然猎户座飞船外形酷似阿波罗指令舱，但其内部技术已发生翻天覆地的变化：
- 全自动化系统： 飞船具备自主导航、对接和着陆能力，此前已通过无人试飞验证。
- 现代生命支持： 配备了最先进的GPS导航、太阳能动力和计算机系统。
- 手动操作演练： 宇航员将在太空尝试手动操控飞船，与火箭残骸进行对接演练，为未来的登月对接做准备。
“深空旅行本质上是危险的。在近地轨道，你离家只有几小时路程；但在月球，即使在最理想的情况下，回家也需要四天。” —— 猎户座飞船副项目经理保罗·安德森
凝视月球背面的秘密
任务的第五天，宇航员将飞越月球背面。由于月球总是以同一面朝向地球，只有亲临其境才能观察到这些古老的地貌。
- 视觉优势： 人眼在观察颜色和光照对表面的影响方面，比摄影机更能捕捉科学细节。
- 重点区域： 科学家对东海盆地（Orientale basin）和南极-艾托肯盆地（South-Pole Aitken basin）极感兴趣，后者可能是太阳系中最古老的撞击坑。
- 科学价值： 月球像是一块“见证板”，记录了地球上早已被地质活动磨灭的早期太阳系历史。
回归挑战与未来愿景
任务最后阶段，飞船将以近4万公里的时速撞击大气层。
- 隔热罩优化： 针对此前试飞中出现的材料脱落问题，任务调整了进入大气层的角度，以防止气体积聚导致损坏。
- 最终着陆： 依靠降落伞减速，飞船最终将溅落在圣迭戈附近的太平洋海域。
阿尔忒弥斯II号只是开始。接下来的阿尔忒弥斯III号（预计2027年）将尝试载人着陆，而长远目标是在月球建立长期驻扎站，作为通往火星的跳板。正如宇航员科赫所言，研究月球不仅是为了了解过去，更是为了探索生命在宇宙中存在的可能性。