为了防止人类在未来灭绝，生理学家 Chris Mason 提议利用基因编辑技术主动改造人体，使其适应极端的太空环境。他认为，与其等待漫长且痛苦的自然进化，不如通过引入缓步动物等极端生物的基因，让人类具备抗辐射等生存能力。这一设想虽然在伦理上引发了关于“生殖系编辑”和物种分化的剧烈争论，但在 Mason 看来，保护人类生命延续是一项紧迫的道德义务。
为什么要主动改造人类？
传统的自然进化是一个“要么游泳，要么沉没”的过程。在火星等严酷环境下，这意味着极大的痛苦和漫长的时间。
- 自然进化的缺陷： 依靠突变和自然选择来适应外星环境速度极慢，且充满了随机性和死亡风险。
- 预先定向进化： 通过基因工程让前往太空的人预先具备生存能力。Mason 认为这虽然复杂，但比听天由命更人道。
“我们的第二种选择是预先引导这一遗传过程，以便我们派出的生命已经能够在其新家园生存。这更复杂，但也更人道。”
基因“游乐场”：从水熊虫到人类
Mason 将地球上的生物多样性视为一个巨大的遗传数据库，可以从中提取功能性基因来增强人体细胞。
- 缓步动物（水熊虫）： 这种微小生物在脱水状态下几乎不可战胜。科学家发现它们拥有 Dsup（损伤抑制因子）蛋白。
- 实验室突破： 研究人员已成功将 Dsup 基因植入实验室培养的人类细胞中。实验显示，这些经过改造的人类细胞在 X 射线照射下的损伤明显更小。
- 未来愿景： 到 2040 年，来自各种极端生物的基因可能成为人类细胞的新功能插件。
伦理红线：修改后代的基因
目前的基因疗法主要针对体细胞（不遗传），但为了长久的太空定居，可能需要进行生殖系编辑（可遗传）。
- 永久性的改变： 对生殖细胞的编辑将影响所有后代，这引发了关于“后代无法提供知情同意”的伦理质疑。
- 历史的阴影： 任何关于操控人类进化的讨论，都必须警惕 20 世纪早期“优生学”曾带来的灾难和偏见。
- 义务论（Deontogenics）： Mason 提出了这一哲学观点，认为人类有义务利用科学手段防止灭绝。只要是能保存生命的行为，在道德上就是正确的。
多样化的改造方案
除了直接修改人类 DNA，科学家还在探索其他路径：
- 改造微生物组： 调整人体内的益生菌，让它们在人体内合成抗辐射物质或 Dsup 蛋白，而无需改动人类自身的基因。
- 人工合成染色体： 像打补丁一样，为人类增加第 24 对或更多人工染色体。这样既能增加新功能，又不破坏原有的遗传结构。
- 物种分化风险： 这些技术可能导致地球人类与外星人类产生遗传隔离，最终使人类分裂成多个不同的物种。
时间紧迫：为什么要现在行动？
尽管太空移民看似遥远，但 Mason 充满紧迫感。他每天醒来都会想到太阳终将膨胀并吞噬地球这一物理事实。
- 火星是第一步： 离开地球去火星就像“去上大学”，是人类测试自身极限、学习独立生存的关键阶段。
- 有限的生命： 科学家的职业生涯只有几十年，而人类的进化需要跨越百年甚至千年。
“我没有 500 年的时间。我只有 30 到 50 年的产出期，我必须尽可能多地去做。”