罗切斯特大学的一项深度研究揭示了一个令人不安的悖论：尽管美国人的个人生活水平、健康和幸福感在过去几十年中保持了惊人的稳定，但他们对国家制度的信心却在崩塌。党派对立、对民主制度的失望以及对社会机构信任的普遍丧失，共同构成了一个“民主制度衰退”的典型样本，反映出美国底层社会的结构性裂痕。
个人幸福与集体焦虑的脱节
研究人员分析了过去几十年的长期调查数据，发现了一个有趣的现象：美国人作为个体，过得其实还算“稳定”。
- 个人层面： 居民报告的经济福祉、健康状况和幸福感在几十年间变化不大。虽然在 2020 年疫情期间出现了小幅下滑且至今未完全恢复，但整体基本持平。
- 国家层面： 与相对平稳的个人生活相反，民众对国家大环境的看法极其悲观。对国会的信任度自 2000 年代中期开始断崖式下跌。
这种个体与整体感知的背离，说明美国人正处于一种“我还可以，但国家不行了”的焦虑状态。
民主体制的信任危机
自 2008 年至 2012 年期间，美国民众对民主制度的满意度显著下降，且之后再也没有回升。
- 政治效能感丧失： 人们越来越觉得自己在政府决策中没有发言权。这种感觉在 1990 年代达到顶峰后，便开始了长期的坠落。
- 党派极化激增： 所谓“情感极化”（即对己方政党的支持与对敌方政党的厌恶）自 2000 年以来上升了 30 个百分点。
机构信任的全面坍塌与党派分歧
不仅是政府，教育、医疗、宗教、媒体和科学等核心社会机构的信誉也在过去几十年中全线溃败。更糟糕的是，这种信任已经彻底党派化。
- 五十年前： 民主党人和共和党人对大多数机构的信任程度非常接近。
- 现在： 信任呈现出两极分化。民主党人更信任教育、科学、媒体和医疗；而共和党人则对军事、宗教和最高法院抱有更高信心。
衰退背后的多重推手
研究人员认为，目前的各种负面轨迹正在自我强化，将美国推向更深的困境。导致这种“阴郁国民情绪”的潜在因素包括：
- 人口结构的变化：引发了社会地位和文化认同的焦虑。
- 媒体环境的转型：算法和分众媒体加剧了信息茧房和对立。
- 经济不平等的加剧：财富分配的失衡动摇了社会契约的根基。
数据所呈现的画面与一个“正在走向衰落的民主国家”完全吻合。这不仅仅是政治周期的波动，而是一场已经持续了数十年、且仍在深化的结构性危机。