一项新研究通过詹姆斯·韦伯太空望远镜等设备，在85亿年前的宇宙中发现了一个“水母星系”。这一发现的核心意义在于，它证明了在宇宙早期，星系团的环境就已经足够恶劣，能够通过一种名为“冲压剥离”的效应，撕扯出星系的气体，形成长长的“触手”，从而比科学家先前预想的更早地影响和改变星系的演化进程。
什么是“水母星系”？
当一个星系高速穿过星系团中密集的热气体时，会产生一种类似强风吹拂的效果。这种强大的外部压力会将星系自身的气体剥离出去，形成长长的、拖尾状的结构，使其外形酷似水母，这种现象被称为 冲压剥离 (ram pressure-stripping)。这些被剥离出去的气体“触手”，是形成新恒星的温床。
迄今最遥远的发现
研究人员发现了迄今为止最遥远的水母星系，编号为 COSMOS2020-635829。这个发现让我们得以一窥 85亿年前 的宇宙。
- 外观特征: 该星系拥有一条由 电离气体 组成的明显尾巴。
- 恒星形成: 尾巴中包含一系列明亮的蓝色亮点，这些是被证实为在星系主体之外形成的 年轻恒星。
- 未来命运: 对于这些新生的恒星团块，科学家推测它们最终可能重新融入母星系，但也可能彻底脱离，成为宇宙中独立的小星团。
这一观测结果挑战了我们以往对85亿年前深空环境的理解。
对早期宇宙的新认识
这一发现提供了两个关键的新见解，刷新了对星系演化的传统认知：
- 环境足够严酷: 结果表明，在宇宙还相对年轻的时候，星系团内部的环境就已经非常恶劣，足以对其中的星系产生剧烈的 气体剥离 作用。
- 演化进程提前: 星系团对星系特性的改造和影响，可能 比预期发生得更早。
简单来说，就像强风一样，星系团内的气体推动并剥离了水母星系中用于形成恒星的气体，这一过程不仅改变了星系本身，也影响了它周围的环境。