让·维勒普鲁-鲍尔是一位自学成才的科学家，她通过开创性的研究方法，解决了古老的纸鸮章鱼（Argonauta argo）外壳之谜。她设计了早期的水族箱来观察活体生物，并通过实验证明这种章鱼是自己制造外壳，而非像寄居蟹一样继承而来。更进一步，她通过观察章鱼如何修复受损的外壳，甚至利用外来碎片进行修补，揭示了其惊人的智能和解决问题的能力，为后来的动物智力研究奠定了基础。
阿尔戈英雄号之谜
自亚里士多德时代起，纸鸮章鱼（又称阿尔戈英雄号）及其螺旋状的壳就让博物学家们着迷。围绕着它的谜团众多：
- 这种动物是自己制造壳，还是像寄居蟹一样找到一个现成的？
- 为什么只有雌性有壳？
- 为什么它可以完全脱离自己的壳？
- 它的壳如何在短短五个月的繁殖期内增大四倍？
正如维勒普鲁-鲍尔所写：“在我的所有海洋研究对象中，纸鸮章鱼最让我着迷，因为博物学家们对这种软体动物的看法分歧极大。”
一种全新的观察方式
之前的博物学家都只研究死亡的标本，但维勒普鲁-鲍尔意识到，要解开谜团，必须观察活着的生物。然而，这种生物极其害羞，一有人靠近就会喷出墨水并潜入深处。
为了解决这个问题，她设计并建造了：
- 海上观察笼： 一种锚定在西西里岛海岸的大型笼子，带有观察窗，使她可以在不惊扰章鱼的情况下进行研究。
- 早期水族箱： 为了将观察和实验转移到陆地上，她在家中设置了装满活体章鱼的大型水箱，这使她成为水族箱的先驱之一。
“我用耐心和勇气武装自己，经过几个月的努力，终于消除了我的疑虑，并看到我的研究得到了圆满的证实。”
解开外壳之谜
通过在水族箱中进行的严谨实验，维勒普鲁-鲍尔最终“用明确无误的证据表明，纸鸮章鱼是其外壳的建造者”。
她的关键发现来自对新孵化章鱼的观察。她注意到，刚出生的章鱼宝宝会用它膜状的手臂环绕自己，开始将身体末端折叠成螺旋状。几个小时内，一层薄膜开始形成，并逐渐变厚，形成了与母体外壳几何形状一致的沟槽。这便是 活生生的证据，证明了章鱼从出生后不久就开始自己建造外壳。
揭示惊人的智能
她最具革命性的实验，揭示了连其他科学家都未曾想过要去探究的领域：章鱼的智能。
自我修复能力： 她在一个成年雌性章鱼的壳上戳了一个小洞。她惊奇地看到，章鱼伸出它的前臂，用膜状物像雨刮器一样扫过破损处，并用一种粘性物质将其重新粘合。修复后的部分甚至比原来的壳更坚固。
利用“备件”修复： 在一个更大胆的实验中，她敲碎了一小块壳，并在水箱中放入了其他壳的碎片。章鱼迅速游向这些碎片，用手臂触摸、感受，寻找形状合适的“拼图”。然后，它将选中的碎片应用到自己的壳上，并努力将其纹路与自己壳的纹路对齐，最后将其“焊接”上去。
这一系列观察证明了章鱼拥有惊人的多重智力，包括解决问题和使用工具的能力。
不朽的科学遗产
由于当时女性被排斥在科学机构之外，维勒普鲁-鲍尔的研究是通过代理人传播的。英国著名科学家理查德·欧文在伦敦动物学会上宣读了她的发现，引起了轰动。
她的研究不仅解开了一个古老的生物学之谜，更重要的是，为章鱼智能的研究奠定了基础，并最终改变了我们对非人类动物意识的理解。