这篇回顾性文章讲述了在 1990 年代中期，作者于 Babbage's 游戏零售店工作期间，亲身经历 Sega Saturn、Sony PlayStation 和 Nintendo 64 三大主机发售的往事。他不仅见证了游戏主机市场的激烈竞争和零售业的变迁，更在这份充满混乱与挑战的最低时薪工作中，收获了深厚的友谊、宝贵的人生回忆以及最终与他共度一生的伴侣。尽管工作辛苦，但作者认为这是他人生中最美好的一段经历。
工作的开端与世嘉土星的登场
1994 年，作者以每小时 4.25 美元的最低工资开始在 Babbage’s 游戏店工作。当时，游戏界的顶尖主机是 3DO 和 Atari Jaguar，同事之间也因此展开了激烈的“主机战争”。3DO 性能强大但价格高达 699 美元，而 Jaguar 则号称是第一台“64位”主机，其独占游戏《异形大战铁血战士》尤其令人向往。
然而，所有人都期待着即将到来的新主机。世嘉土星（Sega Saturn） 被寄予厚望，预示着游戏界的复兴。
- 意外的突袭发售： 为了抢占市场先机，世嘉在 1995 年 5 月出人意料地提前数月发售了土星。
- 高昂的价格： 其售价高达 399 美元，在夏季而非节假日发售，让许多消费者望而却步。
- 尴尬的销量： 尽管首发游戏有《VR战士》和《Daytona USA》，但整体吸引力不足。最终，土星主机在货架上积满了灰尘。
尽管预购的玩家取走了他们的主机，但我们发现库房里堆满了土星，却没什么感兴趣的买家。
友善的零售环境与索尼的崛起
在那个年代，Babbage’s 的零售环境与今天的 GameStop 大相径庭。
- 慷慨的退货政策： 顾客可以在 30 天内凭收据全额退款，这鼓励了人们尝试新游戏。
- 专业的员工： 销售员不拿提成，被鼓励提供诚实的建议，成为值得信赖的专家。
- 欢乐的氛围： 工作氛围如同大学般轻松愉快，同事间充满善意的恶作剧和友谊。
1995 年 9 月，索尼 PlayStation 横空出世，其发售情况与土星截然不同。
- 价格优势： 售价仅为 299 美元，比土星便宜 100 美元。
- 强大的游戏阵容： 拥有《斗神传》、《NBA Jam》和《山脊赛车》等更符合北美玩家口味的首发游戏。
- 压倒性的成功： PlayStation 迅速售罄，并在接下来的时间里凭借《生化危机》等大作持续热销，彻底碾压了土星。
任天堂 64 的狂潮与真爱
1996 年，任天堂传说中的“Project Reality”终于成为现实，即 Nintendo 64 (N64)。它的到来引发了一场前所未有的消费狂潮。
- 颠覆性的定价： 任天堂将 N64 的价格从最初宣布的 249 美元进一步降至 199 美元，给索尼和世嘉带来了巨大压力。
- 极简的发行策略： 由于游戏开发延迟，N64 在北美发售时仅有两款游戏：《超级马里奥64》和《飞行之翼64》。
- 现象级的成功： 尽管游戏数量极少，但 《超级马里奥64》 的革命性 3D 玩法足以凭一己之力支撑整个主机的发售。这款游戏重新定义了人们对游戏的认知。
人们普遍认为，一款主机必须拥有丰富的首发游戏才能吸引北美玩家，但任天堂找到了一个例外：一款惊人的游戏，凭借其出色的 3D 玩法，足以独自扛起整个系统。
在 N64 发售的混乱中，作者的生活也迎来了转机。一位名叫劳拉的女孩前来应聘，作者对她一见钟情。不久后，两人开始约会。
N64 的发售现场堪称疯狂：排队的顾客、愤怒的争吵、甚至暴力威胁。许多预购了《水上摩托64》的顾客因游戏延期而怒不可遏。然而，这并未影响 N6J4 的销量。主机、游戏、手柄、攻略本……所有相关产品都被抢购一空。
一切的终结
主机战争仍在继续，但 Babbage's 9 号店的命运却走到了尽头。1997 年的平安夜，作者和同事们收到了公司邮件，通知他们店铺将永久关闭。这个工作了三年半的地方突然消失了。
我完全不知道接下来该做什么——我做了三年半的工作突然就没了。
尽管主机战争最终由任天堂赢得，而索尼也凭借 PlayStation 稳固了市场地位，但作者认为，这些疯狂的经历都比不上这份工作本身带来的价值。他在这里不仅赚到了零花钱，还收获了朋友、珍贵的回忆和一位灵魂伴侣。2003 年，他和劳拉步入了婚姻的殿堂。回首过去，他认为自己在那份高中时代的工作中，无疑是中了头彩。