近二十年来，美国通过“互联网自由”项目持续资助全球反审查技术，以对抗专制政府的网络控制。然而，自2025年特朗普政府大幅削减预算并退出相关国际联盟后，该项目的资金几乎被完全切断。这导致依赖资助的全球反审查工具和组织陷入生存危机，同时审查技术却日益普及，使得专制政权更容易构建“数字铁幕”，严重威胁了全球的信息自由。
一项被掏空的全球计划
美国国务院及美国全球媒体署曾管理一个名为“互联网自由”的计划，在过去十年里投入了超过5亿美元。该计划的核心目标是资助世界各地（如伊朗、中国）的草根技术团体，帮助他们开发和维护能绕过政府网络审查的工具。
这些技术包括：
- 加密通讯服务 Signal。
- 允许用户匿名上网的 Tor 浏览器。
- 更强大的高级规避技术，如卫星数据广播，即使用户在断网情况下也能接收国际新闻。
一位前美国官员表示：“挑战审查的长期效果是，压迫性政府要么必须开放其互联网，要么走向朝鲜的道路。”
这个计划的软实力目标是维持一个开放且大部分可访问的全球互联网。
资金链的断裂
情况在2025年急转直下。特朗普政府为了削减政府开支，导致“互联网自由”计划的许多核心员工辞职或被解雇。
- 资金枯竭：该项目的主要拨款办公室在2025年没有发放任何资金。
- 联盟瓦解：特朗普政府退出了由美国自己建立的、旨在捍卫数字权利的全球联盟——自由在线联盟（Freedom Online Coalition）。
- 项目停滞：受资助的非营利组织 Open Technology Fund (OTF) 虽通过诉讼赢回部分资金，但政府仍在对此裁决提出上诉。
“这个项目基本上被掏空了，”一位前美国官员说，“他们今年没有发放任何拨款。”
“数字铁幕”正在降临
资金的断裂对全球数字权利造成了毁灭性打击，而与此同时，审查技术正变得越来越廉价和易于获取。
- 对现实世界的影响：在伊朗，这些技术曾帮助抗议者协调行动、传递信息；在缅甸，民间团体依靠它们对抗军政府的“数字铁幕”；在中国，用户用它们来规避监控。如今，这些努力都面临巨大风险。
- 审查技术扩散：中国公司已向非洲和亚洲多国出口了精密的“中间设备”（middleboxes），这些设备能帮助当局监控和精细化控制网络流量，例如在允许商业活动的同时，切断民众的自由交流。
一位受资助者表示，资金削减“让建立‘数字铁幕’变得更容易。让克里姆林宫更容易将俄罗斯人置于一个数字信息泡泡中……这对中国、对伊朗来说，都变得更容易了。”
依赖单一支点的风险
多年来，“互联网自由”项目一直是全球反审查技术开发的核心支柱，它的崩溃暴露了整个生态系统的脆弱性。
一位欧洲数字权利专家指出：“我希望生活在一个单一美国项目不是如此关键、如此承重的世界里，但事实如此。很难否认这一点。”
如今，许多开发这些工具的团队正面临巨大困境，他们“通常依靠微薄的资金和热情在运营”。一些组织已经裁员，另一些则在无薪坚持。虽然有人希望欧洲能够接手资助，但这充满了不确定性。对所有依赖这些技术的人来说，等待本身就是一种风险。