公众对犯罪率上升的普遍担忧，实际上更多地反映了对城市“失序”现象（如乱扔垃圾、涂鸦、无家可归者）的焦虑。尽管人们感觉问题日益严重，但数据显示，犯罪率处于历史低位，而许多失序指标也并未全面恶化，甚至有所下降。这种对社会衰退的感知，可能源于对1930-60年代这一特定“黄金时代”的怀念，以及对新型城市问题的敏感，而非现实的全面崩溃。我们应基于事实理性看待问题，避免陷入不必要的悲观绝望。
“犯罪”是“失序”的替身吗？
人们普遍认为犯罪正在增多，但实际上，犯罪对大多数人的影响很小，并且处于历史低位。那么，这种感觉从何而来？一个合理的解释是，当人们谈论 “犯罪” 时，他们真正在意的是 “失序”。
失序的表现形式多种多样：
- 乱扔的垃圾和随处的涂鸦
- 商店盗窃和无家可归者的帐篷营地
- 在公共场所大声播放音乐
直接抱怨这些现象可能会被指责为“种族主义者”或“事儿多”，但抱怨 犯罪 似乎更容易被社会接受。因此，人们可能正在用对犯罪的担忧来替代对城市失序现象的不满。
失序现象真的在增加吗？数据怎么说
这个假说成立的前提是，失序现象确实在增加。然而，要证明这一点出奇地困难。
乱扔垃圾： 数据显示呈 长期下降趋势。自1969年有记录以来，公路边的垃圾减少了80%。纽约市的街道清洁度评分也从1970年代的70%提升到现在的90%以上。承认自己乱扔垃圾的人的比例也从50%降至15%。
涂鸦： 情况不明朗，因城市而异。纽约的涂鸦问题自1970年代以来长期下降。但在洛杉矶和旧金山等城市，近年来问题似乎变得更严重。这可能与犯罪率的模式相似：长期下降后，在2020年左右出现反弹。
商店盗窃： 根据FBI的数据，商店盗窃案仍 远低于历史高点，尽管比2005年的最低点略有上升（约20%-33%）。即使在被广泛报道的旧金山，官方数据也未显示出显著增长。
无家可归与帐篷营地： 无家可归者人数比近年来的低点 上升了约25%，与1990年代的水平相当。这可能与疫情期间房价上涨有关。关于帐篷营地，长期数据很少。旧金山的数据显示，其数量已从疫情高峰期回落，甚至低于2019年的水平。
总的来说，失序现象的水平似乎与犯罪率大致同步：在1970-1990年上升，1990-2020年下降，2020年后略有反弹。并没有明确证据表明社会失序正在全面、持续地恶化。
解释感知与现实差异的几种理论
如果数据不支持失序全面恶化的说法，为什么人们的感觉如此糟糕？
短期波动理论： 人们的感觉主要源于2020年左右各种问题（犯罪、帐篷营地等）的 短暂上升。尽管此后有所回落，但人们的观念因滞后效应而未能及时更新。
“黄金时代”理论： 1930至1960年代是犯罪和各类失序现象的一个 历史低谷。当时，马车已被淘汰，而塑料垃圾和喷漆涂鸦尚未普及。人们将这个独特的、秩序井然的时期视为常态，并与今天对比，因此感到失望。
失序形式转变理论： 过去的失序与今天的形式不同。我们用今天的标准去衡量过去，自然找不到同样的问题，于是便开始美化那个时代。
- 过去的失序： 街道上满是马粪和死马，公寓里十人一户，餐馆里到处是烟草烟雾。
- 现在的失序： 塑料垃圾、涂鸦、地铁里的音响和无家可归者。
结论：在数据与感受之间保持平衡
重要的是要区分两种截然不同的叙事方式：
一种是：“乱扔垃圾、涂鸦和多数暴力及财产犯罪在减少，但帐篷营地和公共场所噪音问题在增加。随着一些地区高档化而另一些地区恶化，那些掌握话语权的富裕白人更多地接触到了这些问题。”
另一种是：“犯罪和失序现象猖獗，人人自危，城市正在分崩离析，警察无所作为，西方已经衰落。”
承认问题的存在并不意味着要陷入社会正在全面崩溃的绝望情绪。用 具体、有数据支持的思考（例如，“房价上涨导致无家可归者增多”）来代替 模糊、笼统的末日论（例如，“文明已死”），不仅更接近事实，也更有利于我们过上正常的生活。我们应该一只脚踩在统计数据上，另一只脚感受现实氛围，并对新的证据保持开放心态。