埃隆·马斯克近期将其太空探索的重心从火星转向了月球，这一转变被专家们认为是更现实的一步。尽管如此，专家们普遍认为马斯克提出的时间表依然极不切实际，并指出其宏大的火星殖民宣传与 SpaceX 的实际工作长期脱节。相较于遥远且充满挑战的火星，月球因其距离近、可紧急撤离等优势，被视为更理想的深空驻留试验场。最终，这种过度宣传可能会侵蚀公众对太空探索事业的信任。
从“火星优先”到“月球城市”
埃隆·马斯克曾长期主张直接前往火星，甚至将探索月球视为一种“分心”。然而，他最近改变了立场，宣布 SpaceX 的新重点是建设月球城市。
这一转变在航天科学界并未引起太多惊喜，反而更多的是怀疑。许多专家已对马斯克过于宏大的计划和不切实际的时间表感到厌倦。
“我很难严肃对待那些火星计划。” — 航天政策专家温迪·惠特曼·科布 (Wendy Whitman Cobb)
科布指出，SpaceX 近年的招聘岗位中并未出现与火星技术相关的职位，这表明马斯克的火星言论与公司的实际发展方向存在脱节。她认为，对火星的关注更多是马斯克个人的想法，而非整个公司的战略重心。
火星任务的严峻挑战
即使是最热情的火星支持者也承认，载人火星任务面临着巨大的技术障碍。这些挑战不仅艰巨，而且解决起来需要数十年时间。
- 基础设施建设： 建造栖息地、种植食物、防护宇宙辐射等。
- 关键技术难题： 在太空中为火箭补充燃料，以及在没有发射台、大气稀薄的火星上发射火箭返回地球。
- 时间与距离： 火星任务单程就需要数月，一旦发生紧急情况，宇航员将孤立无援。
月球：更现实的试验场
相比之下，月球为人类进行深空探索提供了一个更理想的起点。NASA 的“月球到火星”计划也遵循着同样的逻辑：先在月球上积累经验，再向更远的目标迈进。
- 距离更近： 从地球到月球仅需几天时间，便于紧急情况下的撤离。
- 宝贵的试验机会： 在月球基地上测试长期驻留技术，为未来的火星任务铺路。
- 重要的科学价值： 研究月球有助于了解太阳系的形成，甚至可以在月球上建造利用无大气环境优势的望远镜。
“对我来说，月球是开启长期、持续深空探索的最自然的地方。” — 天文学家保罗·伯恩 (Paul Byrne)
月球任务背后的多重动机
推动人类重返月球的动力是多方面的，不仅限于科学探索。
- 地缘政治因素： 随着中国计划在未来十年内实现载人登月，美国不愿在太空竞赛中落后。
- 商业竞争压力： SpaceX 正与杰夫·贝索斯的蓝色起源（Blue Origin）展开竞争。蓝色起源也在为 NASA 开发自己的月球着陆器，这可能使它成为 NASA 重要的月球合作伙伴。
- 财务现实考量： SpaceX 即将进行的 IPO 也要求公司向投资者展示一个更现实、可行的盈利计划，而月球任务显然比遥远的火星城市更具说服力。
过度宣传的风险
尽管马斯克转向月球被认为是积极和现实的一步，但他对后续火星计划的预测仍然过于乐观。他声称在完成月球任务后，“大约 5 到 7 年内”就能在火星上建城市，这在专家看来是“可笑的乐观”。
这种营销式宣传与航天工程缓慢、严谨的现实之间的鸿沟正在扩大。专家担心，这种持续的夸大其词最终会带来负面影响。
“当公众对这一切感到厌倦时，就存在一种风险，即在 NASA 和其他航天机构最需要公众支持的时候，他们会失去这种支持。” — 天文学家保罗·伯恩
太空探索是一个需要几代人努力的漫长过程。坦诚地沟通挑战的艰巨性，比用不切实际的承诺来吸引眼球更有价值。如果公众因为过度宣传而最终认为这“是个骗局”，那么对整个太空探索事业的损害将是巨大的。