ESPN 曾是体育报道的标杆，以高质量的直播和深度分析闻名，但近年来为了追求流量，转向了低俗炒作和情绪化争论。这种“负面关注”策略导致其声誉和收视率双双下滑。通过与 NFL 和 WWE 建立商业合作关系，ESPN 进一步牺牲了报道的独立性，其衰落不仅是自身的失败，也反映了整个新闻业和公共话语的普遍退化。
从巅峰到滑落
ESPN 曾是体育报道的典范。创始人比尔·拉斯穆森在 1979 年创建了这个频道，通过持续的创新，最终主宰了美国的体育节目。
- 创新的节目内容: 除了直播棒球、篮球、橄榄球和冰球四大体育项目，ESPN 还播报网球、台球等小众比赛。
- 高质量的纪录片:
NFL Films将橄榄球比赛拍出了电影的质感，影响了体育报道甚至好莱坞。而30 for 30系列纪录片则邀请知名导演探索体育与社会文化的交集，赢得了多个新闻业大奖。 - 风趣的主持风格: 像
Sportscenter这样的新闻节目，其主播不仅知识渊博，还以机智和幽默著称，留下了许多经典的评论。
ESPN 的衰落预示着一场更广泛的文化崩溃，它将新闻标准、文明话语和体育文化一同拖入了泥潭。
追求“负面关注”的代价
从 2010 年代初开始，ESPN 的收视率和收入达到顶峰后便开始走下坡路。来自流媒体的竞争和年轻观众观看习惯的改变，迫使母公司迪士尼大幅削减成本，导致大规模裁员。
为了应对困境，ESPN 开始了一场“向下狂奔”，放弃了过去的报道标准，转而模仿体育播客的粗俗风格。
- 无休止的争吵: 如今的节目充斥着主持人就一些无关紧要的话题进行情绪化的咆哮，比如反复辩论乔丹和詹姆斯谁是“史上最佳”。这些“辩论”常常演变成主持人之间互相嘶吼的闹剧。
- 争议人物当道: 以斯蒂芬·A·史密斯为代表的主持人，尽管曾因不当言论被停职，并频频出现事实错误，却拿着 2100 万美元的年薪。他的卖点就是瞪大眼睛像疯子一样尖叫。
- 收视率暴跌: 这种策略并未挽救颓势。ESPN 的收视率持续下滑，尤其是在 18-34 岁的核心观众群体中，十年内下降了 54%。
放弃新闻独立性
面对经营失败，ESPN 的解决方案是进一步放弃其新闻独立性，与报道对象进行商业捆绑。
- 与 NFL 合作: 作为美国最具影响力的体育联盟，NFL 与 ESPN 签订了利润丰厚的协议。这使得 ESPN 几乎不可能再对 NFL 进行中立或诚实的报道。
- 与 WWE 合作: 与职业摔角娱乐公司 WWE 的合作更加荒唐。主持人现在会中断真实的体育报道，转而讨论“谁是史上最佳摔角手”。这不仅滑稽，还带来了严重的伦理问题，因为 WWE 公司一直面临性骚扰、药物滥用等指控。
当平台放弃其消费者而转向利润最大化时，它们不可避免地会变得更糟。
更广泛的文化警示
ESPN 的衰落并非孤例，它反映了整个新闻业的危机。报纸倒闭、专业知识与纯粹的观点甚至谩骂相混淆。企业的利益渗透到报道和分析的方方面面，带来了比党派偏见更严重的问题。
尽管如此，希望依然存在。像 The Ringer 这样的新兴体育媒体证明，市场对高质量的新闻和分析仍有需求。ESPN 的衰落可能为新的创新者提供了机会，但也可能是一个不祥之兆——如果短视频的逻辑继续主导内容生产，情况只会变得更糟。