李小龙的武术与人生哲学深受其师父叶问的启发，核心在于“以柔克刚”。他借用水的特性来阐释这一理念：水看似柔弱，却能穿透坚硬，适应万物形态。这一思想强调，真正的控制并非来自对抗，而是源于顺应自然的本性，接受自我。这与中国古代“无为”的智慧相通，即通过不强行干预来达成和谐与掌控。
挫折与师父的教诲
李小龙的著名哲学并非一蹴而就。他曾因无法掌握师父叶问所传授的“超然之术”（the art of detachment）而深感挫败。当他的自我意识变得极度敏锐和矛盾时，他的师父会提醒他：
“顺应事物的自然发展来保全自己，不要强行干预。记住，永远不要对抗自然；不要正面与任何问题冲突，而是要顺势而为，从而控制它。这周别练了，回家好好想想。”
水上的顿悟
在经历了一周的冥想和练习却毫无进展后，李小T龙放弃并独自出海。在海上，他因自己的困境而感到愤怒，并向水面挥拳。就在那一刻，他豁然开朗。
“这不就是功夫的精髓吗？这水不正在向我展示功夫的原理吗？”
他意识到水的非凡特性：
- 无法被伤害：击打它，它不受损。用尽全力攻击，它也毫发无伤。
- 无法被抓握：试图抓住一把水，却根本不可能。
- 柔弱却能穿透坚硬：水是世界上最柔软的物质，可以被装在最小的容器里，看似柔弱，实则能穿透最坚硬的物体。
他决心要“像水的本性一样”。紧接着，一只飞鸟的倒影掠过水面，让他领悟到另一层含义：面对对手时的思绪和情感，也应该像水面的倒影一样，一掠而过，不留痕迹。这正是师父所说的“超然”——并非没有情感，而是不让情感黏着或阻塞内心。
为了 控制自己，我必须首先 接受自己，顺应我的本性，而不是违背它。
哲学的根源：道家思想
李小龙的思想与老子的道家智慧紧密相连，尤其是“无为”的原则，即由心智主导的顺势而为。他认为，水是与“无为”最接近的自然现象。
他引用《道德经》中的段落来阐释水的本质：
- 水极其精微，无法抓握。
- 击打它，它不受伤害；刺它，它不受伤；砍它，它不被分开。
- 它没有自己的形状，而是随容器改变形态。
- 加热成蒸汽时，它无形却能迸发裂地之力；冷冻成冰时，它坚硬如磐石。
水的形态变化万千，时而如尼亚加拉大瀑布般汹涌，时而如静谧的池塘般平静。这正是“无为”的体现。
江海之所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以圣人欲上民，必以言下之。欲先民，必以身后之。是以圣人处上而民不重，处前而民不害。是以天下乐推而不厌。以其不争，故天下莫能与之争。