由40名州总检察长组成的联盟正在推动国会通过参议院版本的《儿童在线安全法案》。该法案提议建立联邦“关怀责任”标准，并要求研究在设备层面进行身份验证的技术，从而将网络准入与用户的真实身份绑定。尽管支持者认为这是保护未成年人的必要措施，但该法案因可能彻底终结在线匿名性、侵犯言论自由，并建立一个广泛的数字身份追踪系统而引发了巨大争议。
法案的核心：关怀责任与设备级验证
一群州总检察长联合致信国会，支持参议院的法案（S. 1748），并认为众议院的版本力度不足。参议院的提案主要包含两个关键部分：
- 建立联邦“关怀责任”： 这要求社交媒体等平台必须采取措施，减轻其产品对未成年人造成的明确伤害。联邦贸易委员会（FTC）将被授权调查和起诉未能履行此责任的公司。
- 研究设备级身份验证： 法案指示商务部、FTC和联邦通信委员会研究“在设备或操作系统层面验证年龄”的技术方案。这意味着验证机制将直接嵌入到硬件或操作系统中，而非停留在单个网站或应用层面。
匿名性的终结
设备级的身份验证系统将从根本上改变用户访问网络的方式。为了实现这一功能，系统很可能需要依赖某种形式的身份凭证。
- 身份绑定： 用户可能需要提交 政府颁发的身份证件 或通过第三方验证服务，才能访问合法的网络内容。
- 创建数字踪迹： 匿名浏览依赖于在不关联身份的情况下访问内容。设备级验证会在用户访问内容之前设立身份检查站，从而创造一个可追溯的记录，将用户的设备或账户与经过验证的身份关联起来。
即使访问的具体内容不被储存，一个与访问行为绑定的、经过验证的身份凭证本身就创造了可追溯的记录。
无法回避的宪法争议
强制性的身份验证引发了严重的宪法问题，尤其是与美国宪法第一修正案相关的权利。
- 匿名言论受保护： 最高法院曾多次承认，匿名言论 受到第一修正案的保护。
- 过往判例： 此前，法院曾以侵犯言论自由和影响成年人获取合法信息为由，多次驳回 类似的在线内容年龄验证要求。
- 定义模糊的“伤害”： 当“对未成年人的伤害”的定义延伸到对成年人而言完全合法的领域时，强制身份验证就构成了对言论的过度限制。
州总检察长的立场与动机
尽管存在法律争议，各州官员仍在积极推动更广泛的年龄验证制度。他们认为，社交媒体公司应为未成年人受到的负面影响负责。
总检察长们主张：
- 社交媒体公司 故意设计产品 来吸引未成年用户。
- 它们利用未成年人的个人数据进行 定向广告以牟利。
- 它们未能充分披露产品的 成瘾性功能 和对心理健康的潜在风险。
此外，他们反对众议院版本的法案，因为它包含的“联邦优先权”条款会限制各州独立执法或制定更严格法规的能力。参议院的版本则在设立联邦标准的同时，保留了州的执法权力。
无论是为了保护儿童还是为了平台问责，该法案所构想的架构都将把身份验证推向互联网接入的核心。一旦年龄检查嵌入到操作系统层面，验证年龄和验证身份之间的界限将变得难以维持。