精神病学家伊恩·麦吉尔克里斯特提出，注意力并非一种被动的认知功能，而是一种主动的、具有道德意义的创造性行为。我们关注世界的方式不仅塑造了我们对现实的感知，更在根本上构建了我们所经历的世界本身。因此，注意力是一种选择，它决定了现实以何种面貌呈现给我们，其本质与爱的表达方式有着深刻的联系。
注意力塑造我们所知的世界
我们所经历的现实，是由我们选择关注什么来定义的。注意力不仅仅是观察，更是一种参与和创造。它是一种我们意识与世界互动的方式。
世界我们之所以能体验到它——也是我们唯一能认识到的世界——会受到我们对其付出的那种注意力的影响。
这意味着，你如何关注这个世界，会改变你在其中发现的东西。而你的发现，又会反过来影响你未来会采用何种注意力。这是一个循环过程，最终“固化”并创造出你所认识的那个独一无二的世界。
- 注意力是一种道德行为：我们如何支配自己的意识是一种选择，这个选择会产生实际的后果，因此它具有道德分量。
- 注意力是一种创造行为：正是通过关注，我们将世界塑造成我们所感知的样子。它“渲染”了世界，使其成为现在的模样。
- 注意力从不让对象保持原样：它能够创造，也能够毁灭，但它接触到的任何事物都会因其而改变。
注意力是爱的表达
将注意力视为一种创造性的互动，也让我们理解了它与“爱”的关联。爱，在某种程度上，就是真正认识到自我之外事物的真实存在。
爱，是极其困难地认识到，除了自己之外，还有别的东西是真实的。
这个观点强调了超越自我、真正关注他者或他物的行为。这正是注意力的核心功能。许多思想家都表达过类似观点：
- 威廉·詹姆斯：我们的经验就是我们同意去关注的东西。
- 西蒙娜·薇依：注意力是最稀有、最纯粹的慷慨形式。
- J.D. 麦克拉奇：爱是我们关注事物时所付出的注意力品质。
麦吉尔克里斯特总结道，我们通过关注来滋养事物，使其得以显现，这个过程的结构与爱非常相似。
大脑如何分配注意力
注意力不是一个单一的“认知功能”，它是我们意识面向世界时所采取的一种姿态。这种姿态可以是抽离的、投入的、共情的、狭隘的或宽广的。
这种姿态在很大程度上受到我们大脑两个半球运作方式差异的影响：
- 左脑：倾向于提供 “窄光束、高度集中的注意力”，擅长简化和控制。
- 右脑：倾向于提供 “宽广、持续的警觉”，能够感知整体和联系。
正是这种我们用来简化世界以便于控制的大脑机制，反而可能阻碍我们对世界的真实理解。认识到这一点，可以帮助我们与现实建立更紧密、更和谐的关系。