塞缪尔·亨廷顿的《文明的冲突》理论预言，冷战后的世界冲突将主要沿着文化和宗教的“文明断层线”展开。尽管一些事件，如俄罗斯的民族主义和特定伊斯兰组织的行动，看似印证了这一观点，但深入分析表明，全球冲突的根源仍然是国家间的权力竞争和利益驱动。事实上，许多最激烈的冲突都发生在文明内部，而非文明之间。就连亨廷顿本人后来也承认，一个社会内部的文化分裂（例如美国的文化战争）可能比外部的文明冲突更为深刻，最终揭示了权力政治而非信仰才是主导当今世界格局的核心力量。
一种新的冲突预言
亨廷顿的核心论点是，随着冷战的结束，冲突的根源将不再是意识形态，而是文化。他预测，未来的世界政治将由各大文明之间的互动主导。
跨文明的冲突将“取代冷战时期的政治和意识形态边界，成为危机和流血冲突的爆发点”。
他划分的几个主要文明包括：
- 西方文明
- 儒家文明
- 日本文明
- 伊斯兰文明
- 印度教文明
- 斯拉夫-东正教文明
- 拉美文明
- 以及可能的非洲文明
表面上被印证的观点
从表面上看，过去三十年的一些事件似乎支持了亨廷顿的理论：
- 俄罗斯不再受马克思主义驱动，而是在东正教的旗帜下转向民族主义。
- 中国（即儒家文明）正在全方位挑战西方。
- 亨廷顿关于伊斯兰文明拥有“血腥边界”的论断，似乎在“9·11”事件、后续的反恐战争以及哈马斯等组织的行动中得到了体现。
权力政治依旧是主导
然而，更深入的审视会发现，主导全球局势的仍然是大国之间的竞争，而非文明间的冲突。当今世界是由美国、中国和俄罗斯这几个重量级玩家主导的权力斗争。
- 日本，曾被视为一个新兴巨头，如今几乎已从世界舞台中心退出。
- 印度，尽管拥有核武器和庞大的人口，但并未主导亚洲，而是在美、中、俄之间周旋以谋取自身利益。
- 欧洲，虽然是经济巨擘，但在战略上却是一个追随者。欧盟的27个成员国无法形成统一的政治意志，导致其巨大的经济体量无法转化为相应的政治影响力。
27 小于 1。这听起来是错误的算术，却是正确的政治现实。
最大的冲突发生在内部
亨廷顿的理论无法解释历史上那些最惨烈的流血冲突。真正的罪魁祸首始终是追求权力、领土和霸权的国家与帝国，无论它们信奉的是什么。
我们看到的不是文明的冲突，也不是“西方对抗其他所有”的局面，而是一种“内部冲突的文化”。
一些关键的冲突都发生在同一文明内部：
- 中东地区：现代中东最长的战争是1980-1988年的两伊战争，造成约100万人伤亡。叙利亚和也门的内战也导致了数十万人死亡。这些都是穆斯林世界内部的厮杀。
- 西方世界：17世纪的天主教徒与新教徒之间的三十年战争，导致中欧战场上约五分之一的人口丧生。
- 中国：上个世纪的内战造成了高达1000万人的死亡。
利益超越信仰：历史与现实的教训
历史和现实一再证明，地缘政治和国家利益往往凌驾于文化和信仰之上。
- 历史案例：在三十年战争中，信奉天主教的法国与新教的德意志诸侯结盟，共同对抗同为天主教的哈布斯堡王朝，其目的就是为了打破地缘上的包围圈。
- 当代案例：俄罗斯和乌克兰都信奉东正教，但冲突的驱动力是统治欲，而非宗教。与此同时，以色列正与多个阿拉伯穆斯林国家（如摩洛哥、苏丹）达成和解，共同对抗它们共同的敌人——扩张主义的伊朗。
冷酷的国家利益胜过民族精神和宗教信仰。 韩国与朝鲜、中国大陆与台湾，它们根植于相同的文化，却是死敌。
亨廷顿后期的反思
值得注意的是，亨廷顿本人在后期也修正了自己的观点。在他2004年出版的著作《我们是谁？：对美国国家认同的挑战》中，他将焦点转向了美国内部的分裂。
他警告说，不受控制的移民可能将美国分裂成“不同的民族、文化和语言”。他关注的重点变成了文明内部的冲突——即今天我们所说的“文化战争”。
亨廷顿在他后期的著作中实际上承认，最深刻的断层线并非存在于不同文明之间，而是存在于文明内部。 即使是伟大的思想家，当预测失败时，也会修正自己的看法。