阿尔贝·加缪认为，人生唯一真正严肃的哲学问题是 自杀，即判断生命是否值得活下去。他指出，我们常常在学会思考之前就习惯了活着，身体本身就拒绝毁灭。面对生命与宇宙的 荒诞（我们渴望意义，但世界却沉默不语），加缪拒绝以自杀或虚假的希望来逃避，而是主张以 反抗、自由和热情 作为回应，在没有终极意义的世界里创造我们自己的意义。
唯一的严肃哲学问题
加缪开宗明义地指出，所有哲学问题都排在一个问题之后：生命是否值得继续？在他看来，这个问题远比世界的维度或思维的范畴等抽象辩论更为紧迫。
只有一个真正严肃的哲学问题，那就是自杀。判断生命是否值得活，就等于回答了哲学的根本问题。
他认为，这个问题的答案最终体现在一个人的行动中。
- 许多人之所以死亡，是因为他们断定生命 不值得活。
- 另一些人则为了给他们生活以意义的 观念或幻觉 而赴死。
- 因此，加缪得出结论：生命的意义 是最紧迫的问题。
身体的判断与思维的矛盾
加缪观察到一个根本性的矛盾：我们在理智上质疑生命，但身体却本能地依恋生命。
一个男人对生命的依恋，比世界上所有的苦难都要强烈。身体的判断和头脑的判断一样好，身体会从毁灭中退缩。我们在养成思考的习惯之前，就已经养成了生活的习惯。
这种矛盾是持续存在的。那些宣称生命没有意义的人，其行为却像是在肯定生命；而许多最终选择自杀的人，生前反而对生命的意义深信不疑。逻辑在这里似乎失去了作用，因为这个问题本身就充满了矛盾。
"为什么"的觉醒时刻
日常生活的机械性会让人感到疲惫，但加缪认为这种疲惫恰恰是意识觉醒的开端。
某一天，“为什么”出现了，一切都始于那种略带惊讶的疲惫。……疲惫出现在机械生活的终点，但它同时开启了意识的冲动。
这个觉醒的时刻至关重要，它会带来最终的结果：自杀或康复。加缪认为，这种意识的开启是一件好事，因为“一切始于意识，唯有通过意识，事物才具有价值”。
以反抗、自由和热情回应荒诞
面对一个没有内在意义的世界（即“荒诞”），加缪认为我们既不应选择自杀，也不应沉溺于虚假的希望。相反，他从荒诞中得出了三个推论，作为一种生活准则。
我从荒诞中得出三个结论，那就是我的 反抗，我的 自由 和我的 热情。仅仅通过意识的活动，我就把一个死亡的邀约转变成了一条生活法则——我拒绝自杀。
- 反抗 (Revolt): 持续地对抗我们荒诞的处境，拒绝向其屈服。
- 自由 (Freedom): 既然没有预设的意义或规则，我们就是自由的，可以独立地创造价值。
- 热情 (Passion): 尽可能地去体验生活，用尽我们生命的全部可能。
最终，加缪强调，思考是为了更好地生活。理论必须落实到行动中。
仅仅定义一种思维方式是不够的。关键在于 生活。