查尔斯·达尔文的进化论思想深受其祖父伊拉斯谟·达尔文的启发。伊拉斯谟是一位医生、诗人及哲学家，他率先提出了物种从单一共同祖先进化而来的观点，并阐述了“适者生存”的早期概念。尽管他的理论因挑战当时的宗教观念而备受争议，但其著作《Zoonomia》和《自然神殿》中的思想，为查尔斯日后颠覆世界的理论奠定了重要基础，揭示了祖孙二人在进化论思想上的惊人相似性。
一位被忽视的先驱
在查尔斯·达尔文成名之前，他的祖父伊拉斯谟早已在进化思想领域进行了探索。伊拉斯谟是一位备受尊敬的医生、废奴主义者和女权倡导者，但他对进化论的兴趣直到近年才被充分认识。
一次偶然的机会，他的朋友送来一些从运河中挖出的猛犸象骨骼，这些骨骼不属于任何已知物种。这引发了伊拉斯谟的思考：它们是否来自一种已灭绝的生物？这个疑问最终让他相信，所有物种都会随着时间演变。
早期思想的萌芽
大约在 1770 年，伊拉斯谟通过自己马车上的盾形纹章首次公开表达了他的进化观点。
- 盾形纹章: 图案包含三个扇贝壳，并配有一句拉丁语“omnia e conchis”，意为“一切源于贝壳”。这暗示了所有生命都从一个单一的有机体进化而来。
- 植物情爱诗: 在 1789 年出版的诗集《植物之恋》中，他借由描述植物的性行为，巧妙地暗示了性繁殖是连接人类与自然界的纽带，这一观点在当时上流社会中引起了广泛关注。
正式理论的提出：《Zoonomia》
伊拉斯谟在 1794 年至 1796 年间出版的医学著作《Zoonomia》中，正式提出了他的进化理论。这本书的核心观点挑战了当时的主流认知。
- 地球的古老性: 他认为地球的存在时间远不止当时普遍相信的 6000 年，而是可能有“数百万年”。
- 共同的祖先: 他大胆推测所有生命都源于同一个起点。
“设想一下，在地球诞生以来的漫长岁月里，在人类历史开始前的数百万年里，所有温血动物都源于一根活的细丝——这样的想法是否太大胆了？”
- 适者生存的雏形: 他指出，所有生物都面临“三大欲望”的驱动：繁殖、进食和保全自身。这种生存斗争的概念，为他孙子一个世纪后提出的“性选择”理论奠定了基础。
然而，这些思想在当时被视为异端邪说，因为它直接质疑了神创论。在法国大革命等社会动荡的背景下，进化思想被与“无神论”联系在一起，导致伊拉斯谟在晚年被迫退出公众讨论。
最终的远见：《自然神殿》
伊拉斯谟于 1802 年去世，他的最后一首诗《自然神殿》于次年出版。在这部遗作中，他进一步阐述了他的进化观，描绘了生命从最简单的微观形态逐步发展到植物和动物的宏大图景。他还探讨了人类语言的进化，认为语言使我们能够更好地沟通和满足需求。
祖父的遗产
尽管查尔斯·达尔文在公开场合淡化了祖父的影响，但现代研究表明，他曾仔细阅读过伊拉斯谟的作品。
- 查尔斯在祖父的《自然神殿》一书上留下了二十多处注释。
- 他也阅读过《Zoonomia》。
- 研究人员最终指出，“查尔斯·达尔文的进化思想与其祖父的思想有着惊人的相似之处”，这表明伊拉斯谟在这场思想革命中扮演了一个长期被忽视的重要角色。