许多人将1950年代视为美国经济的黄金时代，但这种怀旧情绪是错位的。通过对比关键数据可以发现，尽管当时经济增长率更高，但今天的美国人在实际收入、生活水平、工作质量和社会包容性方面要优越得多。当时的繁荣主要惠及白人男性，而如今的机会则更加广泛。综合来看，尽管面临新的挑战，但考虑到整体生活质量、医疗进步和社会福利的扩展，2025年才是美国经济的最佳时期。
被高估的“黄金时代”
人们普遍认为1950年代经济强劲，制造业提供了稳定的工会工作，足以支撑一个家庭。但事实并非如此。
- 收入水平： 以2017年美元计算，1955年的人均实际GDP不足 $19,000。到2025年，这个数字接近 $69,500。这意味着如今的普通美国人比1955年富裕约 3.7倍。
- 增长与水平： 尽管1950年代的增长率更高，但我们享受的是生活水平的“存量”，而不是“增速”。我们的生活水平虽然提升得没有当年快，但起点已经高出太多。
我们消费的是收入水平，而不是增长率。
就业：数量、质量与包容性
就业市场的真相也与人们的印象大相径庭。
- 就业数量： 从1955年到2025年，美国净创造了 1亿个 工作岗位，总就业人数从6300万增长到1.63亿。
- 工作质量： 很多人怀念的1950年代流水线工作，实际上是 肮脏、危险且单调 的。相比之下，今天许多服务业岗位（如护士、银行职员）不仅薪酬更高，工作环境也更舒适。
- 包容性： 1950年代的优质工会工作市场几乎是 白人男性的专属。女性、非裔、其他少数族裔和移民面临的机会非常有限。工会在某种程度上是通过排挤其他人来为白人男性争取高薪的。自那时以来，美国经济最伟大的成就之一就是将工作机会扩展到了所有群体。
生活水平：从住房到汽车
日常生活的物质条件也发生了天翻地覆的变化。
- 住房： 1950年代的普通住宅面积约为1000平方英尺（约93平方米），而如今的平均面积约为 2500平方英尺（约232平方米），尽管家庭平均人口从3.4人下降到了2.5人。人们选择了更大、更好的房子。
- 汽车： 1950年代的汽车虽然外形经典，但与今天的汽车相比，它们是 “不安全的生锈铁桶”。
“平等乌托邦”的神话
一些人认为1950年代更平等，主要依据是当时极高的名义税率，但这同样是一种误解。
- 医疗与健康： 当时的医疗保健虽然便宜，但技术非常落后。今天，人们的预期寿命显著延长了整整十年。
- 环境： 1950年代的工业区污染极为严重，空气中弥漫着煤灰。
- 税收真相： 尽管当时最高所得税率高达 91%，但由于存在大量税收漏洞，富人实际缴纳的税率远低于此。数据显示，1950年代，收入最高的1%人群实际缴纳的联邦所得税平均税率仅为 16.9%。相比之下，近几十年来，这一群体的实际总税负仅比当时略低。
错位的怀旧与今天的现实
当然，并非所有变化都是积极的。与1950年代相比，如今的公立学校质量可能有所下降，非婚生育率大幅上升，城市基础设施建设也面临挑战。
然而，社会福利体系取得了巨大进步：
- 1950年代没有食品券计划、联邦医疗保险（Medicare）或医疗补助计划（Medicaid）。
- 如今，仅食品券一项就为超过 4100万 美国人提供营养补充。
- 社会保障福利也比过去慷慨得多。
那么，美国经济最好的年份是哪一年？答案是：2025年。2024年紧随其后。