全球生育率的持续下降，主要是由避孕技术的进步和女性生育意愿的降低共同驱动的。许多女性发现养育一个孩子足以满足她们的需求，导致单孩家庭成为普遍现象。由于这一趋势是由个人偏好而非经济因素主导，因此难以逆转，并可能在未来引发社会福利下降、创新减少和财政危机等一系列问题。
生育率下降的核心模型
一个简单而令人沮丧的模型可以解释生育率的全球性下降：
避孕技术变得更高效、更易用。与此同时，人们——尤其是女性——本身就不再想要那么多孩子。
尽管有效的避孕措施（如避孕药）早在 20 世纪 60 年代就已在富裕国家普及，但新技术的扩散和社会观念的转变是一个极其缓慢的过程，甚至需要几代人的时间才能完成。
- 技术的传播需要时间。
- 社会规范的转变需要代际更替。
- 所谓的“生育传染效应”需要很长时间才能在整个社会体系中完全显现。
“一个孩子就足够”的现象
现实情况是，许多女性在面对抚养孩子的压力和维持生计的挑战后，发现她们只想要一个孩子。这种偏好深刻地影响了当今的生育率结构。
- 大量的单孩家庭成为社会常态。
- 部分人选择终身不婚或不生育。
- 少数家庭仍然会选择生育 2 到 4 个孩子。
- 此外，一些男性在与女性育有一孩后选择离开或不再组建家庭，也进一步拉低了整体生育率。
一个孩子可以占据父母大量的时间和情感，从孩子的角度来看，他们能提供的“关注需求”供给是很有弹性的。因此，许多女性对孩子的喜爱和渴望，通过养育一个孩子就得到了完全的满足。
难以逆转的趋势及其后果
由于这种下降是由个人偏好驱动的，而非收入等经济因素，因此很难通过外部政策来扭转。迄今为止的证据也表明，试图提高生育率的努力大多收效甚微。
这是一个需要我们正视的严峻问题。长此以往，最终的结果并不乐观，其演变过程可能伴随着：
- 社会整体福祉的下降。
- 社会创新活力的减弱。
- 可能爆发的重大财政危机。