非洲经济增长前景不佳，其根本原因并非政治或经济等表层问题，而是深层次的社会结构。在非洲社会中，强大的亲属、宗族和民族纽带系统性地压制了非个人化的现代制度，导致国家难以建立有效的治理体系。由于这一社会基础，非洲在过去三十年的收入增长远逊于中国和印度，解决这个问题可能需要极其漫长的时间。
令人失望的增长记录
与世界其他地区相比，非洲的经济表现明显滞后。
- 中国: 在 1992 年至 2022 年间，收入年均增长 6.6%。
- 印度: 同期年均增长 2.9%。
- 撒哈拉以南非洲: 同期年均增长仅 1.6%，甚至低于以经济停滞著称的富裕国家英国。
更糟糕的是，非洲大陆的许多地区情况不仅是增长缓慢，甚至是倒退。一些几十年前相对稳定的国家，如刚果民主共和国或索马里，如今陷入了看似永久的内战。而另一些相对稳定的国家，如肯尼亚、马拉维或赞比亚，其民众收入中位数甚至比 80 或 90 年代时 更低。
问题的根源：社会而非国家
关于非洲经济增长乏力的原因，人们提出了许多解释，例如对资源开采的依赖、掠夺性精英的统治、人力资本的匮乏、普遍的腐败以及国家缺乏对合法暴力的垄断。
然而，这些都只是 表面问题。几乎每个非洲国家都存在这些状况，无论其历史背景或政治意识形态如何，这表明根本问题不在于国家本身，而在于支撑国家的社会基础。
亲属群体挤占了有效制度的空间。
这个观点可以简要概括为：非洲社会拥有异常强大的亲属关系，导致家庭、宗族和民族的忠诚度系统性地凌驾于非个人化的制度和关系之上。因此，许多非洲社会发现，建立一个能够正常履行职能的有效国家和公民社会是极其困难的。
要解决这个问题，欧洲大约花了一千年的时间，而那还是在人们没有 AK-47 的时代。