亚马逊创始人杰夫·贝索斯近期对《华盛顿邮报》进行了大规模裁员，此举与其曾经支持新闻自由的立场形成鲜明对比。文章指出，贝索斯在面临挑战时表现出退缩和怯懦，其对新闻事业的投入远不及个人奢华消费，例如他耗资数亿美元的游艇。这种行为不仅导致了报社的财务和道德危机，更表明他对这家重要民主机构的承诺已名存实亡。
光天化日之下的扼杀
《华盛顿邮报》曾采用“民主在黑暗中消亡”（Democracy Dies in Darkness）作为格言。然而，现实却显示，民主最著名的媒体机构之一，也可能在光天化日之下被扼杀。贝索斯及其领导层最近解雇了报社三分之一的员工，并关闭或大幅缩减了多个部门。
- 一名优秀的驻外记者在乌克兰战区工作时，收到了电子解雇通知。
- 贝索斯本人没有向员工提供任何公开解释，更不用说表达歉意或慷慨姿态。
- 报社的发行人兼首席执行官威尔·刘易斯在宣布裁员的网络会议上并未露面，而是动身前往了超级碗的庆祝活动。
这种行为不仅是对员工的极大不尊重，也让那些留下的记者和编辑不得不在一个蔑视他们的老板手下工作。
对于一个曾经以捍卫民主为己任的机构来说，这种损失是可怕的，而管理层的行为则超乎寻常地鲁莽。
从承诺到退缩
2013年，前老板唐纳德·格雷厄姆因技术革命和广告收入下滑，将报社卖给了贝索斯，希望这位更富有的新主人能成为一名有效的监护人。在一段时间里，这个模式确实奏效了。报社在特朗普的第一个任期内极具竞争力。
然而，情况在拜登执政期间发生了变化。随着读者数量下降和特朗普准备再次参选，贝索斯显然重新评估了他的利益和风险。
- 怯懦占了上风：他压制了报社即将发表的支持卡玛拉·哈里斯的社论。
- 改变立场：他指示评论版块采取更保守的路线。
- 读者流失：他的每一个举动都导致更多订阅者流失，堪称新闻史上最糟糕的“乌龙球”之一。
贝索斯从一个支持新闻业的投资者，转变为一个缺乏勇气和担当的旁观者，他的承诺似乎已消失殆尽。
游艇与新闻业的鲜明对比
为了更好地理解贝索斯在财务和道德上的取舍，我们有必要看看他的个人开销。他的三桅帆船“Koru”号的成本与他对新闻业的投入形成了鲜明对比。
- 游艇成本：估价约 5 亿美元，这是他购买《华盛顿邮报》价格的两倍。
- 年度维护费：高达数千万美元。
- 附属“影子船”：另外花费 7500 万美元，用于提供直升机停机坪和额外的员工空间。
与此同时，特朗普的新税法为亚马逊节省了数十亿美元的税款，而《华盛顿邮报》在乌克兰的记者却必须被解雇。这些事实令人感到尤其刺痛，清楚地表明了贝索斯的优先事项所在。
缺乏勇气的代价
科技界的许多巨头常常认为，因为他们在某个领域取得了巨大成功，所以他们无所不知。但并非所有新闻机构在面临危机时都会选择退缩。
《纽约时报》也曾一度陷入生存困境。但苏兹伯格家族凭借着远少于贝索斯的财富，却以无限的决心和正直，找到了让报社蓬勃发展的方法。
相比之下，贝索斯似乎完全沉浸在他的主要业务、太空竞赛和度假生活中。他显然缺乏必要的专注力或勇气来引导《华盛顿邮报》度过这个动荡和充满威胁的时代。他拒绝承认，尽管报社的财务价值低于他的游艇，但他所掌管的是一种无价的公共产品。到目前为止，所有的证据都只指向一个令人痛苦的现实。