在一场参议院听证会上，Waymo 和特斯拉的高管们敦促立法者加速自动驾驶汽车的立法，但会议凸显了议员们在安全、责任和中国竞争等问题上的深刻分歧。尽管双方都承认需要更新法规以保持美国的技术领先地位，但由于对特斯拉的误导性营销、Waymo 的安全失误以及远程操作员的部署地点等问题的担忧，联邦层面的立法前景依然不明朗。
安全问题是核心焦点
“安全”是整场听证会的关键词。尽管公司声称安全是其指导原则，但两家公司都因具体的安全疏忽而受到严格质询。
- 特斯拉的误导性营销： 参议员指出，特斯拉在没有联邦监管的情况下，将其需要人类监督的技术宣传为“Autopilot”（自动驾驶）。
- 监管机构的缺失： 有人提到，美国国家公路交通安全管理局 (NHTSA) 在裁员后，执法能力下降，导致召回调查数量显著减少。
- Waymo 的安全事件： Waymo 的车辆未能在校车停靠时停车，以及在加州低速撞到一名儿童的事件被反复提及。尽管 Waymo 表示正在通过软件更新解决问题，但有记录显示，即使在更新后，其车辆仍有违规行为。
“难道我们就继续让人们在美国死去吗？没有强有力的联邦监管，难怪各州都在试图填补这一空白。”
责任归属与法律追索
当自动驾驶汽车发生事故时，谁来承担责任是一个关键问题。议员们对公司试图通过法律条款来限制其责任表示担忧。
- 强制性仲裁： 议员们担心公司会利用 “有约束力的仲裁” 条款，迫使受害者在对公司有利的法庭上解决争端，从而逃避责任。
- 公司承诺担责： 对此，Waymo 和特斯拉的代表均表示，如果事故是由于其 技术故障 造成的，他们的公司将 接受责任。
- 监管机构的角色： 专家证人指出，NHTSA 历史上曾通过对抗推广有缺陷技术的公司（如安全气囊），成功地改变了行业文化。
来自中国的竞争威胁
中国在自动驾驶领域的崛起是另一个反复出现的话题，行业代表警告称，若没有国会行动，中国可能成为该领域的“全球领导者”。
- Waymo 使用中国制造的车辆： Waymo 因其下一代无人出租车使用吉利制造的汽车而受到质询。
- 数据安全辩护： Waymo 解释说，这些车辆在运抵美国前会 移除所有原始软件，然后由 Waymo 自己安装自动驾驶系统，确保没有数据与美国以外的任何人共享。
- 议员的质疑： 尽管如此，有参议员对此表示怀疑，认为这相当于为中国公司提供了市场，而非为美国人创造就业机会。
“所以，给一家中国公司一个天然市场来向我们运送汽车，就能让我们变得更好，并为美国人创造更多就业机会？这太荒谬了。”
远程操作与设计限制
除了车辆本身，对其进行远程监控和操作的方式也引发了安全担忧。
- 海外远程操作员： Waymo 承认其部分远程操作员位于 海外（特别是菲律宾），用于在复杂情况下协助车辆。议员批评称，考虑到这一角色的安全关键性，公司无法提供具体的人员比例是“令人担忧的”。
- 特斯拉缺乏地理限制： 与其他自动驾驶公司不同，特斯拉未能对其 Autopilot 和全自动驾驶功能设置 地理围栏或限制。
参议员批评道：“特斯拉正在将美国人的生命置于危险之中，这是不合情理的。”