欧洲核子研究中心 (CERN) 首次获得 10 亿美元的私人捐款，这笔资金将用于其宏伟的下一代粒子对撞机项目——未来环形对撞机 (FCC)。该项目旨在建造一个周长近 91 公里的地下隧道，作为现有大型强子对撞机 (LHC) 的继任者，以空前的精度研究希格斯粒子并探索未知的新粒子。整个项目预计耗资约 180 亿美元，而这笔私人捐款标志着其资金模式的重要进展。
新一代对撞机：未来环形对撞机 (FCC)
FCC 项目计划建造一个周长约 90.7 公里的巨型隧道，大约是现有 LHC 的三倍长。它被视为欧洲粒子物理学未来的首选旗舰项目，旨在将人类对基础物理的理解推向全新高度。
项目的推进分为两个主要阶段：
- 第一阶段 (FCC-ee): 这是一个电子-正电子对撞机。如果计划在 2028 年获批，它将于 2030 年开始建设，并在 2047 年投入运行。其核心目标是制造数百万个希格斯粒子，以便科学家能以前所未有的精度研究其性质。
- 第二阶段 (FCC-hh): 在 FCC-ee 完成使命后，同一隧道将被改造为一个强子对撞机。它将以极高的能量（约 85 TeV）对撞质子，成为一台“发现机器”，目标是创造全新的未知粒子。预计将于 2073 年开始运行。
FCC 这样的工具可以推动人类知识的边界，加深我们对宇宙基本规律的理解，并可能催生从医学、计算到可持续能源等深刻有益于社会的技术。
创纪录的私人资金支持
FCC-ee 阶段的预计造价约为 180 亿美元。传统的资金模式预计 CERN 成员国将承担约三分之二的费用，其余部分需要从其他渠道筹集。
最近，该项目获得了一笔总额达 10 亿美元的私人捐款承诺，这是 CERN 历史上首次获得来自个人和慈善基金会的大规模资助。主要捐助方包括：
- 突破奖基金会 (Breakthrough Prize Foundation)
- 埃里克和温迪·施密特战略创新基金 (Eric and Wendy Schmidt Fund for Strategic Innovation)
- 企业家约翰·埃尔坎 (John Elkann) 和泽维尔·尼尔 (Xavier Niel)
这笔资金被视为对 CERN 未来愿景的强烈认可，也为项目实现提供了重要支持。
新领导层与未来展望
英国物理学家马克·汤姆森 (Mark Thomson) 已接任 CERN 新的总干事。他的首要任务之一就是推动 FCC 项目的资金落实和审批流程。
与此同时，当前的大型强子对撞机 (LHC) 也并未停歇。它将进行一次名为 “高亮度 LHC (HL-LHC)” 的重大升级，旨在大幅提升其性能。为此，LHC 将于今年晚些时候关闭，以便安装更强大的超导磁铁和升级探测器。
因此，汤姆森的任期不仅要为遥远的未来规划蓝图，还需负责监督当前旗舰设施的复杂升级工作，确保 CERN 在粒子物理学领域的领先地位得以延续。