科学家们正在结合化学分析、历史研究和人工智能，系统地记录、保护并重现历史中的气味。通过分析伦敦古老图书馆的书香、复原埃及木乃e伊的香膏气味，以及重建滑铁卢战役等历史场景的“气味景观”，研究人员不仅为文化遗产保护开辟了新领域，也利用嗅觉这种最古老的感官，为公众提供了更具沉浸感和情感联系的历史体验。
嗅觉：连接过去的新维度
我们通常通过视觉和听觉来了解历史，但嗅觉——我们最原始的感官——却很少被用来体验过去。缺少了气味，我们便失去了与历史物品之间的一种 亲密感。一些研究者正致力于改变这一现状，他们融合化学、历史学和民族志等多个学科，旨在系统地记录和保存人类的嗅觉遗产。
在描述气味时，没有所谓的“正确方式”，你自己的感受和其他人的一样好。
与需要专业知识解读的视觉艺术不同，气味为博物馆参观者提供了一个更平易近人的入口。它能够激发更开放的交流，让每个人都能根据自己的感受参与其中。
捕捉图书馆的香气
为了在伦敦圣保罗大教堂图书馆翻新前永久保存其独特的气味，科学家们展开了一项细致的工作。
- 化学分析： 研究团队使用一种名为 气相色谱-质谱联用 的技术，来分离和识别空气中来自古书和家具的挥发性有机化合物。
- 人类感知： 他们邀请了普通人作为“嗅探员”，用一系列形容词来描述图书馆的气味。木香、烟熏、泥土 和 香草 是最常被提及的描述。
- 建立配方： 通过将人类的感官描述与化学成分对应起来，科学家们创造出了一份气味的“化学配方”。
这份配方被发表并储存在数字档案中。这意味着，即使在数百年后，当实体书和图书馆可能不复存在时，化学家依然能够根据这份配方，重现古老书籍的气味。有趣的是，气味还能帮助文物保护者判断纸张的状况，例如，降解程度更高的酸性纸张闻起来会“更甜”。
解码木乃伊的气味
研究人员还将目光投向了更古老的历史——古埃及木乃e伊。通过分析石棺内的空气样本，他们不仅了解了木乃e伊的制作过程，还计划为开罗的埃及博物馆重现这种千年古香。
与人们想象的不同，木乃伊的气味出人意料地宜人，这要归功于古埃及人在制作过程中使用了大量的 芳香化合物、油脂和树脂。
- 关键成分： 分析识别出了用于防腐的香料，如 针叶树油、乳香、没药 和 肉桂。
- 气味特征： 一个经过专业训练的科学家小组，将这些气味描述为带有 木香、辛香 和 甜香 的复合气息。
- 非侵入性研究： 这种气味分析是一种非侵入性的研究技术，因为它不需要从文物上提取任何物理样本，为研究脆弱的古代物品提供了新方法。
重建失落的“气味景观”
对于那些没有实物载体的历史气味，比如一场战役或一座古城的味道，研究人员则需要依赖文献档案和一定的创造性解读。
欧洲的一个名为 Odeuropa 的项目就在从事这项工作。他们致力于重建一些复杂的历史“气味景观”，例如：
- 滑铁卢战役的气味
- 17世纪阿姆斯特丹运河的气味
- 根据16世纪布道文描述所重现的“地狱”气味（包含硫磺和“百万只死狗”的气味）
为了实现这一点，团队在海量历史文献和图像中搜寻与气味相关的描述，寻找“鼻子见证人”的记录。他们还开发了一个 由人工智能驱动的数据库，从数百万份历史资料中挖掘与气味相关的参考信息，极大地加速了研究进程。
气味在博物馆中的力量
嗅觉在演化上是人类最古老的感官，它与大脑中处理 情感和记忆 的区域（如杏仁核和海马体）有着直接且优先的连接。
我们的大脑在闻到气味时，仿佛在问：“这个分子，结合我过去的经历，现在对我意味着什么？”
正是这种紧密的联系，使得由气味触发的记忆往往格外生动且富有情感。许多博物馆已经注意到了这一点：
- 马德里普拉多博物馆为一幅画作配上了10种气味，结果发现游客在画前的逗留时间从平均32秒延长到了13分钟。
- 气味展览能激发游客之间的交流，他们会立即开始分享彼此的记忆和感受。
通过引入嗅觉体验，博物馆不仅吸引了新的观众，还创造了一种全新的互动方式，让历史变得更加鲜活和可感。