RSS 阅读器普遍采用类似电子邮件客户端的设计，这一传统始于 2002 年的 NetNewsWire。其初衷是通过一个用户熟悉的界面来降低学习门槛。然而，这种设计无意中将邮件收件箱所带有的社会义务感和焦虑感移植到了 RSS 阅读中。由于 RSS 内容并非专门写给个人，也无人等待回复，这种设计便催生了一种“虚幻的负担感”，让用户在面对不断累积的未读信息时感到不必要的压力。这种现象揭示了数字产品设计如何通过借用既有模式，在无形中影响用户心理。
为何 RSS 阅读器看起来像邮箱？
如果你在过去二十年里使用过任何 RSS 阅读器，你很可能对这种布局非常熟悉。这种设计几乎成了一种行业标准，让人感觉它似乎是不可避免的。
- 侧边栏: 用于组织你的订阅源，通常以文件夹形式呈现。
- 文章列表: 按日期排序，并用 小圆点 或 粗体 标记未读项目。
- 阅读窗格: 当你点击一个项目时，其内容会在这里显示。
这种布局并非凭空产生。设计本身没有什么是必然的。它最初是一个人的选择，后来其他人纷纷效仿，最终这种选择固化成了行业惯例。
一项务实的设计选择
这个选择的源头可以追溯到 2002 年。当时，开发者 Brent Simmons 发布了 NetNewsWire，这是一款为 RSS 阅读器定下基调的应用。他当时面临的问题是：如何在 2002 年为 Mac OS X 设计一款新闻阅读应用？
答案对我来说很清楚：用一个带有侧边栏、帖子列表和详情视图的单窗口，来代替多个窗口。
Simmons 的决定是务实的，而非基于某种设计理念。在当时，RSS 对大多数人来说是陌生的。通过使用一个人们从电子邮件客户端那里已经熟悉的布局，他几乎将学习成本降到了零。这个策略非常成功，NetNewsWire 和后来的 Google Reader 都大受欢迎，无数的模仿者也沿用了这种三栏布局。
然而，Simmons 本人多年后却提出了一个疑问：
我不理解也无法解释的是，为什么现在的 RSS 阅读器大多仍遵循这种用户界面。……为什么不找点乐子，做一些新的、或者至少是不同的东西呢？
创造了这一范式的人，在二十多年后反问，为什么所有人还在模仿他。
设计的代价：虚幻的负担感
当你用旧衣服装扮新事物时，人们继承的不仅是外形，还有与之相关的情感和心理负担。你无法在借用收件箱布局的同时，不借用它的一部分心理学。
电子邮件的未读计数意味着社会债务：这些是真实的人写给你的信息，他们可能正在等待你的回复。这个数字并非中性信息，而是衡量你社交亏欠的标尺。
当我们将同样的视觉语言（未读计数、加粗的新项目、不断累积的待办感）应用到 RSS 上时，我们在没有真实原因的情况下，也一并引入了焦虑。
在此，我找到了一个合适的词来描述这种现象：虚幻的负担感 (Phantom Obligation)。
RSS 源的文章是作者写给所有人的，而不是专门写给你的。没有人正在等待你的阅读和回复。但界面却暗示你存在某种亏欠，这种义务是虚幻的。
“义务感”如何被传递和稀D稀释
一旦你理解了这个模式，就会发现它无处不在。每一代技术都在借用前代技术中与“真实义务”相关的视觉语言，然后将其应用到义务并不存在的场景中。
- 实体收件箱: 物理空间有限，送达需要人力，义务是真实的。
- 电子邮件: 将“收件箱”概念数字化。义务大部分是真实的，因为通常有人在等你回复。
- RSS: 借用邮件界面，但义务变成了虚幻的。你只是选择被通知某些内容的存在。
- 社交媒体: 它们很聪明，用无限滚动代替了未读计数。它们把“落后的焦虑”换成了“害怕错过的恐惧”，这只是另一种毒药。
- 通知角标 (小红点): 苹果的这项发明让所有应用都能宣称自己具有紧迫性。一个游戏提醒你收金币的角标，和一个来自家人的信息的角标，在视觉上具有同等重量，这完全掏空了其原始含义。
- 稍后读与待办事项应用: 它们本应是解脱之道，却创造了新的队列、新的计数和新的义务。你只是将虚幻的负担从一个地方转移到了另一个地方。你写下的愿望，最终变成了你亏欠自己的债务。
这个演变过程可以被总结为：
收件箱 (真实) → 电子邮件 (大部分真实) → RSS (虚幻) → 一切皆虚幻
我们保留了旧模式带来的心理重量，却丢掉了其背后的真实原因。一个游戏的红色通知角标，与你孩子发来的短信，在视觉上具有同等的紧迫感。
所以，请记住：你并没有在订阅上“落后”。因为，根本不存在所谓的“落后”。