最近美国爆发的大规模麻疹疫情，尤其是在南卡罗来纳州的快速蔓延，引发了人们对麻疹可能已在美国重新成为地方性流行病的担忧。如果证实近期的几次大爆发是由同一病毒株持续传播所致，美国将失去自2000年以来保持的“麻疹消除国”地位。尽管可以通过基因测序和流行病学调查来追溯病毒，但数据不完整和病例漏报给调查带来了巨大挑战。同时，联邦政府对疫情的反应迟缓且态度模糊，表明官方对麻疹传播的容忍度正在提高，这使得控制疫情变得更加困难。
麻疹卷土重来
美国正面临三十多年来最严峻的麻疹疫情。继去年西德州爆发了762例感染后，南卡罗来纳州的新一轮疫情已记录了700例，并且仍在迅速扩散。
专家们认为，最可能的情况是病毒已在美国境内持续传播。
一种曾被记录的传播速度最快的病毒性疾病，再次成为我们日常生活中的一种威胁。
- 西德州疫情： 至少762人感染。
- 南卡罗来纳疫情： 已有700人感染，并可能超过西德州的规模。
- 核心担忧： 这些疫情并非由外部输入独立引起，而是由同一病毒株在美国境内持续传播的结果。
失去“麻疹消除国”地位的风险
如果证据表明麻疹病毒已在美国连续传播超过12个月，美国可能会失去其“麻疹消除国”的官方地位，这是该国自2000年以来一直保持的成就。
泛美卫生组织（PAHO）正在对此进行评估，并可能在四月份的会议上做出决定。
- 什么是“消除状态”： 指一个国家能证明某种病毒在其境内没有连续传播超过12个月。
- 现状： PAHO已确认，在德克萨斯、新墨西哥、犹他、亚利桑那和南卡罗来纳等多个州都发现了相同的麻疹病毒株。
追踪病毒的挑战
要最终确认病毒是否在持续传播，研究人员需要证明不同地区的疫情在流行病学上存在关联。
他们主要依赖两种信息：
- 旅行史： 追踪感染者的行踪，看他们是否将病毒从一个州带到另一个州。
- 基因测序： 比较各地病毒的基因序列。如果病毒在持续传播，其基因会随着时间推移积累微小的、可追踪的变异。
然而，这项工作面临巨大障碍。
在那个灰色地带，需要做出判断。“多大的差异才算差异？”
- 数据缺失： 专家担心美国的麻疹病例被严重漏报。
- 诊断困难： 麻疹早期症状与普通感冒类似，皮疹也容易与其他疾病混淆。
- 社区因素： 疫情大多集中在疫苗接种率低的社区，这些社区的人们往往不愿或难以获得医疗服务，也可能对公共卫生官员的调查持怀疑态度。
官方的回应：一种新的常态
面对日益严峻的形势，美国政府高层的反应却显得迟缓和轻描淡写。
一位疾控中心的高级官员将失去“麻疹消除国”地位的前景描述为“与全球和国际旅行导致边境多孔性相关的经营成本”。他还补充说，某些社区“选择不接种疫苗。这是他们的个人自由。”
这种态度表明，美国对麻疹的容忍度正在提高。
- 延迟响应： 联邦卫生与公众服务部（HHS）曾推迟向西德州官员传达信息，并扣留了两个月的抗疫资金。
- 资金不足： 为应对南卡罗来纳州的疫情，HHS承诺提供140万美元，但这笔资金远低于应对此类规模疫情所需的千万美元级别。
- 淡化疫苗重要性： 政府反复淡化疫苗接种的好处，同时夸大营养补充品的作用。
最终，随着免疫力的进一步削弱，麻疹将更容易在美国各地传播。领导层的表态已经清楚地表明了美国对麻疹的立场：这已成为一个可以接受的常态。