美国毒物控制中心网络由53个区域中心组成，通过提供全天候的专业急救指导，每年为社会节省约31亿美元的医疗和生产力成本。该系统不仅能帮助公众安全处理意外中毒，避免不必要的就医，其近乎实时的数据系统也是美国独一无二的公共卫生监测工具。然而，尽管其作用日益重要，但预算削减和资金不足正严重威胁其持续运作。
什么是毒物控制中心？
毒物控制中心是一个由53个区域中心组成的全国性网络，为美国所有州和地区提供服务。它们的核心是通过一条免费求助热线 1-800-222-1222 提供帮助，该号码常被印在家用化学品瓶身上。
- 专业人员： 中心配备了受过毒理学培训的医疗专业人员。
- 全天候服务： 除了传统的24/7电话热线，许多中心现在还提供多语言的短信和在线聊天服务。
- 核心作用： 无论是误食了含有大麻的布朗尼，还是孩子吞下了不明药片，中心专家都会指导你下一步该怎么做。许多意外中毒事件都可以在专家的远程协助下安全地在家处理，从而避免了不必要的急诊和压力。
巨大的公共卫生效益
毒物控制中心是一项常常被忽视的公共卫生胜利。根据非营利政策智库兰德公司的一份新报告，该网络每年在医疗保健和生产力成本方面节省约 31亿美元。
每投入一美元，就能通过减少急诊、缩短住院时间、改善健康状况和降低死亡风险，为社区带来 16.77 美元的收益。
此外，该网络的数据系统是其宝贵资产。它是美国唯一一个近乎实时的公共卫生监测系统，数据每隔约5分钟就会上传一次。考虑到美国每15秒就有一例中毒事件被上报，这种及时性至关重要。
一条重要生命线正在被削弱
尽管毒物中心取得了巨大成功，但它们正面临严重的财务困境。
- 资金不足： 近年来的预算削减威胁着中心的运作。联邦和州政府的拨款十多年来没有根据通货膨胀进行调整。
- 依赖联邦资金： 毒物中心严重依赖联邦资金来源，如医疗补助计划（Medicaid）和儿童健康保险计划（CHIP），而这些项目近年来也面临大幅削减。
- 效益明显却被忽视： 仅联邦资金一项，每年就能节省4.5亿美元的医疗费用，这还不包括挽救的生命和避免的痛苦。从数学上看，这是一笔显而易见的好投资。
不断演变且愈发重要的角色
随着时代变化，毒物中心的作用也在扩大。
- 职责扩展： 中心在应急准备和响应中扮演了更重要的角色，许多中心还承担了额外的职能，如运营狂犬病和新冠病毒热线、进行研究以及提供远程医疗服务。
- 案件复杂性增加： 尽管自2010年代以来，由于人们可以从网上获取信息，总呼叫量有所下降，但案件的平均严重程度却在增加。约30%的人类中毒案例来自医疗机构或服务提供者，这表明中心正将更多资源投入到更复杂的案件上。
在一个信息泛滥但真假难辨的时代，由训练有素的专业人员组成的毒物中心，是一条可靠的生命线。面对危机时，人们需要的是准确且可操作的信息。