为了应对即将到来的太阳活动低谷期，SpaceX 计划在2026年将其约4,400颗星链（Starlink）卫星的轨道从550公里高度降低至480公里。此举旨在利用更低的轨道来加速失效卫星的自然坠落和烧毁过程，从而大幅减少太空碎片和碰撞风险。随着低地球轨道日益拥挤，这项预防性措施将显著提升整个卫星网络的安全性和可持续性。
降低轨道高度的具体计划
SpaceX 宣布将在 2026年 对其星链卫星群进行一次大规模的轨道调整。
- 涉及范围: 大约 4,400颗 目前运行在550公里高度的卫星。
- 调整目标: 将轨道高度降低至约 480公里。
- 涉及比例: 这次调整几乎涵盖了星链当前在轨卫星总数的一半。
为什么现在要调整？
这次轨道调整的核心原因是 安全，主要与太阳活动周期有关。太阳活动以11年为周期有强弱变化，目前正接近活动减弱的“太阳活动低谷期”。
- 太阳活动与大气: 太阳活动强时，地球高层大气会膨胀、密度增加，对卫星产生更大阻力，使其更快坠落。反之，在太阳活动低谷期，大气变得稀薄，阻力减小。
- 失效卫星的风险: 如果卫星在轨道上失效，稀薄的大气会让它在轨道上停留更长时间（可能超过4年），这增加了它与其他卫星或太空碎片碰撞的风险。
- 降低轨道的好处: 将轨道降至480公里后，即使在太阳活动最弱的时候，失效卫星的自然坠落时间也能从 4年多缩短到几个月。
“降低轨道将使太阳活动低谷期的弹道衰减时间减少超过80%……相应地，500公里以下的碎片数量和规划中的卫星星座也明显更少，从而降低了总体碰撞的可能性。”
低地球轨道的拥挤现状
采取这一预防措施也反映了低地球轨道（LEO）日益拥挤的现实。
- 星链的主导地位: 目前在轨的活跃卫星中，约有 三分之二 属于星链计划。
- 其他参与者: 各国也在积极建设自己的大型卫星网络。例如，中国已开始部署两个大型低轨互联网星座，每个星座的规划数量都可能超过10,000颗卫星。
- 提升安全性: 尽管星链卫星的可靠性很高（目前只有两颗失效卫星仍在轨道上），但主动降低轨道可以更好地控制风险，尤其是应对其他运营商难以协调的发射和轨道机动。