美国城市公交因站点间距过近而面临速度慢、成本高和服务质量低的问题，这直接导致乘客流失。与此相反，欧洲公交系统通过设置更远的站点间距，实现了更快的速度和更高的可靠性。“公交站点平衡”策略，即有策略地移除部分站点以增加间距，被证明是一种低成本、高效率的解决方案。该方法不仅能显著提升公交速度和准时率、降低运营成本，还能将节省的资源用于改善剩余站点的设施和增加发车频率，从而全面提升公交系统的吸引力和乘客满意度。
美国公交的问题：站点过多，速度过慢
在美国，公交车通常被视为不如轨道交通重要的交通工具，但实际上其客运量远超后者。然而，美国公交系统的普遍问题是速度极其缓慢。例如，在纽约和旧金山，公交车的平均时速仅为 8 英里（约 13 公里），几乎只比步行快一倍。
造成这种现象的一个核心原因，就是公交站点设置得过于密集。
- 站点间距过近： 美国城市的平均站点间距约为 313 米，而在芝加哥、费城等老城市，间距甚至缩短至 220 米左右，相当于每英里有 8 个站点。相比之下，西欧城市的站点间距通常在 300 至 450 米。
- 拖慢运营速度： 停站不仅消耗乘客上下车的时间，还包括车辆减速、加速、等待并入车流以及可能错过交通信号灯的时间。据统计，公交车约有 20% 的运行时间都花在了停站和重新启动上。
- 增加运营成本： 人力是公交机构最大的开支。车速越慢，完成单趟线路所需的时间就越长，意味着需要更多的司机和车辆来维持固定的发车频率，从而直接推高了运营成本。
- 降低站点质量： 由于站点数量庞大，公交机构无法为每个站点投入足够资源。这导致许多美国公交站只是“一根杆子加一个标志”，普遍缺乏候车亭、座椅或实时到站信息等基本设施，对老年和残障乘客尤其不便。
欧洲城市如马赛，由于站点较少，能够为每个站点投入更多资金，标配候车亭和座椅，并提供实时信息、安全照明和平整的登车平台等高质量设施。
“公交站点平衡”：一种低成本、高回报的解决方案
与修建公交专用道或调整交通信号灯等高成本方案不同，“公交站点平衡”（Bus Stop Balancing）是一种公交机构可以独立、快速、低成本实施的优化措施。通过移除部分多余站点，可以带来多方面的显著改善。
1. 提升速度，为乘客节省时间
减少停站次数能直接提升公交运行速度。实践证明，每移除一个站点，乘客的乘车时间可以节省 12 到 24 秒。
- 旧金山： 通过将每英里的站点从 6 个减少到 2.5 个，公交车速提升了 4.4% 至 14%。
- 温哥华： 在一条线路上试行移除四分之一的站点后，乘客平均节省了 5 分钟，高峰期最多可节省 10 分钟。
- 洛杉矶： 推行的“有限站”服务（一种积极的站点合并形式）使运营速度提高了 29%，客流量增加了 33%。
2. 降低成本，释放资源
更快的公交车意味着可以用更少的车辆和司机完成同样的运营班次。
在温哥华，仅一条线路的站点优化每年就为公交公司节省了约 50 万美元的运营成本。他们预计，通过在 25 条最繁忙的线路上推广该措施，每年可再节省 350 万美元。
这些节省下来的资金可以被重新投入到系统中，用于增加发车频率或改善其他线路的服务，形成良性循环。
3. 提高服务可靠性
停靠点越多，不确定性就越大，导致公交车难以准时。减少停靠点可以使公交车的到站时间更加稳定和可预测。
研究表明，等待时间对乘客的心理影响远大于乘车时间，而不确定的等待则更令人烦躁。通过提高准点率，站点平衡直接解决了公交出行中最令人沮丧的问题之一。
4. 优化网络可及性，而非减少
有人担心移除站点会降低公交系统的覆盖范围，但事实并非如此。
- 重叠的服务范围： 在密集的城市路网中，许多站点的步行可达范围（walksheds）是重叠的。移除一个站点通常只意味着乘客需要多走一小段路到邻近的站点。
- 更广的出行范围： 更快的速度意味着在相同时间内，乘客可以到达更远的地方。这实际上是增加了整个公交网络的可及性，让乘客能触及更多的目的地。一项研究发现，即使站点数量减少 44%，其步行覆盖面积仅减少 13%。
总而言之，公交站点平衡是一项罕见的、能够同时实现快速、廉价且有效的交通改革。更少、但位置更优的站点可以提升公交的速度和可靠性，同时释放资源来改善剩余站点的质量。
这最终决定了一项服务是仅仅能被人“容忍”，还是能让人“乐于使用”。