Windows Vista 的开发始于对 "Longhorn" 项目的重置，它引入了极具影响力的 Aero 视觉风格，但因其高昂的硬件要求、性能问题、糟糕的兼容性以及令人烦扰的用户账户控制（UAC）而遭遇了市场的广泛批评和失败。尽管 Vista 本身被视为一款失败的产品，但它奠定的技术内核与设计理念却为后续的 Windows 版本铺平了道路，其美学影响甚至在多年后以 "Frutiger Aero" 的形式复兴，证明了其在操作系统发展史中不可磨灭的遗产。
重生的开始
2004 年 8 月，微软彻底重置了陷入困境的 Longhorn 项目，希望从头开始。这个内部代号为 “Omega-13” 的行动，旨在重新构建一个稳定、安全的操作系统。
2006 年末，微软以外的人根本不知道，微软事实上已经彻底重置了 Longhorn，基本上从头开始。
早期的成果看起来像是一次“穿越”，新版本除了壁纸和标识外，几乎与三年前的 Windows XP 别无二致。直到 2005 年中，微软发布的 Build 5048 版本才开始缓慢恢复部分 Longhorn 的功能，但整体上仍然显得倒退，令外界感到失望。
Vista 的诞生与视觉革新
经过漫长的沉寂，项目终于步入正轨。
2005 年 7 月，微软正式宣布 Longhorn 的官方名称为 Vista，意为“远景”或“展望”，旨在为用户的世界“带来清晰”。这一时期的版本开始集成更多新功能，开发进程显著加快。
到了 2005 年 9 月，Windows Vista 的轮廓变得更加清晰，其核心改变体现在以下几个方面：
Aero 视觉风格回归： 这是 Vista 用户体验的核心。它利用桌面窗口管理器（DWM）技术，实现了标志性的毛玻璃模糊效果、流畅的窗口拖动动画、实时任务栏预览和被称为 Flip 3D 的三维窗口切换功能。不过，这一切都需要足够强劲的硬件支持，否则用户只能看到功能简化的 “Windows Basic” 主题。
侧边栏与小工具： Vista 重新引入了侧边栏设计，用户可以在桌面上放置时钟、天气、CPU 仪表盘等小工具，以实时获取信息。
动态桌面与新图标： Vista 提供了名为 DreamScene（梦幻桌面） 的功能，允许用户将视频设置为壁纸。同时，系统图标被重新设计，延续了拟物风格，但细节更丰富，在不同尺寸下都能保持清晰可辨，解决了 XP 图标在小尺寸下难以分辨的问题。
Windows Vista 图标在透视和细节方面展现出良好的光学平衡和精准度。这使得它们无论放大还是缩小、近看还是远看都清晰美观。
华丽背后的代价
Windows Vista 于 2006 年底至 2007 年初正式上市，初期销量强劲。然而，最初的势头很快被一系列严重问题所淹没，导致其声誉一落千丈。
硬件要求过高： 绝大多数当时的电脑无法满足 Vista 的硬件需求，特别是其华丽的 Aero 特效。微软对未来硬件性能的预测过于乐观，导致 Vista 与当时的主流市场严重脱节。
失败的营销： 微软为许多性能不足以流畅运行 Vista 的电脑贴上了 “Windows Vista Capable” 的标签，误导了消费者，引发了集体诉讼，成为其营销史上的一个巨大污点。
性能与兼容性问题： 即便在硬件达标的电脑上，Vista 的运行速度也普遍慢于 Windows XP。同时，软件和驱动程序的兼容性问题频发，给用户带来了极大的困扰。
糟糕的用户体验： 为了提升安全性而引入的 用户账户控制（UAC） 功能，因其频繁弹窗确认而令用户不胜其扰，甚至成为苹果“Get a Mac”广告中讽刺的对象。
当时的 Windows Vista 就像一个被微软呵护了六年的少女，等到终于能独立了，却发现自己无法适应外部的环境。
最终，Vista 的市场表现成为一场灾难，其失败的印象深入人心，即使后期的更新修复了许多早期问题，也已无力回天。
失败之外的遗产
尽管 Vista 在商业上失败了，但它的技术和设计遗产却影响深远。当人们逐渐淡忘它时，它的价值才开始显现。
技术奠基： Vista 奠定了 Windows 7 及后续版本的内核基础。曾被诟病的 UAC 经过改良后成为标准安全配置，而 BitLocker 等功能也成为 Windows 安全体系的重要组成部分。
设计沿袭： 文件资源管理器引入的 面包屑导航栏、任务栏预览等界面设计被后续版本继承和完善。侧边栏的概念也在十几年后以“小组件”的形式在 Windows 11 中回归。
永不落幕的 Aero 美学
Aero 视觉风格的生命力超越了 Vista 本身，成为一个时代的设计符号。
后继者的发扬： Windows 7 继承并完善了 Aero，使其达到顶峰。即便在 Windows 8 取消毛玻璃特效后，其底层的 DWM 渲染机制和部分设计元素依然保留。
美学复兴： 2017 年，“Frutiger Aero” 这一术语被创造出来，用以概括 2004 至 2013 年间流行的、以光泽感、玻璃质感和自然元素为特征的设计风格。到了 2022 年，这种美学在社交媒体上意外爆火，引发了一场怀旧浪潮。
微软曾进行过一项名为“Mojave”的实验，向用户展示一个号称“下一代操作系统”的产品，并获得了极高评价。然而真相是：“Mojave”只是换了皮的 Windows Vista。
这个实验揭示了 Vista 的失败很大程度上源于 负面印象和偏见。如果能有一款系统继承 Vista 的优秀特性，同时解决其存在的问题，它会成功吗？答案是肯定的，而那个系统就是下一期的主角——Windows 7。